其木契上下題「某處契」，中剖之，上三枚中為魚形，題「一、二、三」，下一枚中刻空魚，令可勘合，左旁題雲「左魚合」，右旁題雲「右魚合」。上三枚留總管、鈐轄官高者掌之，下一枚付諸州軍城砦主掌之。總管、鈐轄發兵馬，百人已上，先發上契第一枚，貯以韋囊，緘印之，遣指揮賫牒同往。所在驗下契與上契合，即發兵，復緘上契以還，仍報總管、鈐轄。其發第二、第三契亦如之。掌契官籍發契資次日月及兵數以為驗。
傳信牌中為池槽，藏筆墨紙，令主將掌之。每臨陣傳命，書紙內牌中，持報兵官，覆書事宜內牌中而還。主將密以字為號驗，毋得漏泄軍中事。
呂夷簡言：「自元昊反，被邊城砦各為自守計，萬一賊有奔沖，即關輔驚擾。雖夏竦等屯永興，其實兵少。自永興距鄜延、環慶諸路，皆數百里，設有急緩，內外不能相救。請募勇敢士三萬，訓以武技，分置十隊，以有謀勇者三人將之，分營永興。西寇至，則舉烽相應，或乘勢討擊，進退不以地分，並受夏竦等節制。」詔從之。初，趙元昊反，以夏竦、陳執中知永興軍，節度陝西諸軍，久之無功。乃析秦鳳、涇原、環慶、鄜延為四路，以秦、渭、慶、延知州分領本路馬步軍。是歲，罷銅符、木契。詔曰：「陝西屯重兵，罄本路租稅，益以內庫錢帛，並西川歲輸，而軍儲猶不足。宜度隙地為營田務，四路總管、轉運悉兼領使。」
慶歷二年，詔：「已發士三萬戍永興，委總管司部分閲教。歲以八月遣萬五千人戍涇、原、儀、渭州、鎮戎軍，十二月以萬五千人代，至二月無警即還，歲以為常。」葛懷敏等喪師，命范仲淹、韓琦、龐籍復統四路，軍期中覆不及者，以便宜從事。四年，夏人已納款，乃罷。四月，帝謂輔臣曰：「湖廣擊蠻吏士，方夏瘴熱，而罹疾者眾，宜遣醫往為胗視。」
六年，詔：「騎軍以盛夏出戍，馬多道死。自今以八月至二月遣發。」又詔：「廣南方春瘴癘，戍兵在邊者權休善地。其自嶺外戍回軍士，予休兩月。」李昭亮上言：「舊制，調發諸軍先引見，試以戰陣，遷補校長。今或不暇試戰陣，請選強壯有武技者，每十人引見轉資後遣。」詔可。
時契丹使來議關南地，朝廷經制河北武備，議者欲增兵屯。程琳自大名府徙安撫陝西，上言曰：「河朔地方數千里，連城三十六，民物繁庶，川原坦平。自景德以前，邊數有警，官軍雖眾，罕有成功。蓋定州、真定府、高陽關三路之兵，形勢不接，召發之際，交錯非便。況建全魏以制北方，而兵隷定州、真定府路，其勢倒置。請以河朔兵為四路，以鎮、定十州軍為一路，合兵十萬人；高陽關十一州軍為一路，合兵八萬人；滄、霸七州軍為一路，合兵四萬人；北京九州軍為一路，合兵八萬人。其駐泊鈐轄、都監各掌訓練，使士卒習聞主將號令，急緩即成部分。」
天子下其章，判大名府夏竦奏：「鎮、定二路當內外之沖，萬一有警，各籍重兵，控守要害，迭為應援。若合為一，則兵柄太重，減之則不足以備敵。又滄州久隷高陽關，道里頗近，瀕海斥鹵，地形沮洳，東北三百里，野無民居，非賊蹊徑。萬一有警，可決漳、禦河東灌，塘澱隔越，賊兵未易奔沖，不必別建一路。惟北京為河朔根本，宜宿重兵，控扼大河南北，內則屏蔽王畿，外則聲援諸路。請以大名府、澶、懷、衛、濱、棣、德、博州、通利軍建為北京路。四路各置都總管、副都總管一人，鈐轄二人，都監四人。平時只以河北安撫使總制諸路，有警，即北京置四路行營都總管，擇嘗任兩府重臣為之。」
議未決，竦入為樞密使，賈昌朝判大名府，覆命規度。昌朝請如竦議，惟保州沿邊巡檢並雄、霸、滄州界河二司兵馬，國初以來，拓邊最號強勁，今未有所隷，請立沿邊巡檢司隷定州路，界河司隷高陽關路。
於是下詔分河北兵為四路：北京、澶、懷、衛、德、博、濱、棣州、通利保、順軍合為大名府路；瀛、莫、雄、霸、貝、冀、滄州、永靜、乾寧、保定、信安軍合為高陽關路；鎮、邢、洺、相、趙、磁州合為真定府路；定、保、深、祁州、北平、廣信、安肅、順安、永寧軍合為定州路。凡兵屯將領，悉如其議。韓琦謂兵勢大分，請合定州、真定府為一，高陽關、大名府為一。朝廷以更寘甫新，不報。詔四路兵依陝西遣部將往來按閲。又詔自今兵戍回，揀充捧日、龍衛、天武、神衛等軍。
皇祐元年，髮禁兵十指揮戍京東，以歲饑備盜。詔陝西邊警既息，土兵可備守禦，東軍屯戍者徙內郡，以省餉饋。二年，詔：「如聞河北諸屯將校，有老疾廢事而不知退，有善部勒著勞效而不得進，帥臣、監司審察，密以名聞。」
四年，詔：「戍兵歲滿，有司按籍，遠者前二月，近者前一月遣代，戍還本管聽休。」五年，又詔：「廣西戍兵及二年而未得代者罷歸，鈐轄司以土兵歲一代之。」自儂智高之亂，戍兵逾二萬四千，至是聽還，而令土兵代戍。
至和元年，詔陳、許、鄭、滑、曹州各屯禁兵三千。嘉祐五年，用賈昌朝奏，京北路置都監三人，駐紮許、蔡、鄭州，分督近畿屯兵。七年，詔陝西土兵番戍者毋出本路。
治平二年，發兵指揮二十，分戍永興軍、邠州、河中府，仍遣官專掌訓練。三年，詔員僚直、龍衛毋出戍，神衛嘗留十指揮在營。又詔：「頃以東兵戍嶺南，冒犯瘴癘，得還者十無五六。自今歲滿，以江、淮教閲忠節、威果代之。」
神宗嗣位，軍政多所更革。熙寧初，嘗與輔臣論河北守備。韓絳等曰：「漢、唐重兵皆在京師，其邊戍裁足守備而已。故邊無橫費，強本弱末，其勢亦順。開元後，有事四夷，權臣皆節制一方，重兵在西北。天寶之亂，由京師空虛，賊臣得以肆志也。」帝曰：「邊上老人亦謂今之邊兵過于昔時，其勢如倒植浮圖。朕亦每以此為念也。」三年，詔：「諸路戍兵，畸零不成部伍，致乖紀律，或互遣郡兵，更相往來，道路艱梗，宜悉罷之，易以上番全軍或就糧兵為戍；當遣者並隷總管司，以詔令從事。」
舊制，河北軍馬不出戍，帝慮其驕惰，五年，始命河北、河東兵更戍，減其一歲以優之。其年，詔徙河州軍馬駐熙州，熙州軍馬駐通遠軍，追召易集，可省極邊軍儲。帝嘗曰：「窮吾國用者，冗兵也。其議徙軍于內郡，以弓箭手代之，冀省邊費。」
九年，詔：「京師兵比留十萬，余以備四方屯戍，數甚減少。自今戍兵非應發京師者勿遣。」其後，言者屢請損河北冗兵，詔立額止留禁兵七萬，而京東增置武衛軍四十二營，訓練精鋭，皆以分隷河北，而以三千人散戍東南杭、揚、江寧諸州，以備盜賊。嶺外惟廣、韶、南雄州常有戍兵千人，桂林以瘴癘，間徙軍于全、永。元豐中，或請遣陝西路騎軍五七百戍桂林者，詔遣在京軍馬以戍之。
元祐元年六月，右諫議大夫孫覺言：「將兵之禁，宜可少解，而責所在守臣與州郡兵官，可令乘時廣行召募，稍補前日之額。循祖宗之法，使屯駐三邊及川、廣、福建諸道州軍，往來道路，足以服習勞苦，南北番戍，足以均其勞佚。」詔：「陝西、河東、廣南將兵不輪戍他路，河北輪近裡一將赴河東，府界、諸路逐將與不隷將兵，並更互差撥出戍別路。赴三路者差全將或半將，餘路聽全指揮分差，仍不過半將。」
