福爾摩斯探案

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約翰·費瑞厄沒有回答，他不停地玩弄着他的馬鞭子。　

「在這個問題上就可以考驗你的全部誠意了，四聖會已經這樣決定了。這個女孩子還年輕，我們不會讓她嫁給一個老頭子的，我們也不會完全不讓她挑選。我們這些作長老的，已經有了許多‘小母牛’了，可是我們的孩子們卻還有需要。斯坦①節遜有一個兒子，錐伯也有一個，他們都非常高興把你的女兒娶到他們家裡去。叫她在他們兩個人中間選擇一個罷。他們既年輕又有錢，並且都是信奉正教的。你對這件事有什麼要說的？」　

　

①”小母牛”系摩門教首領之一HC··肯鮑在一次講道中提到他的一百個老平時所用的字眼。——譯者注　

費瑞厄一聲不響，雙眉緊皺着，沉默了一會兒。　

最後他說道：「您總得給我們一些時間啊。我的女兒還很年輕，她還不到結婚的年歲呢。」　

「給她一個月的時間來選擇，」揚說著就站了起來，「一個月完了，她就要給我答覆。」　

他走過門口時，突然回過頭來，臉漲得紅紅的，眼露凶光地厲聲喝道：「約翰·費瑞厄，你要是想拿鷄蛋往石頭上碰，膽敢違抗四聖的命令，倒不如當年你們父女倆都給我死在布蘭卡山上的好！」　

他威脅地揮了一下拳頭，掉頭不顧而去。費瑞厄聽得見他的沉重的腳步踏在門前砂石小徑上發出沙沙的聲音。　

他用肘支在膝頭上，一直坐在那裡，考慮着究竟如何對女兒說起這件事才好。這時，忽然有一隻柔軟的手握住了他的手。他抬頭一看，只見他的女兒站在他的身旁。他一瞧見她那蒼白、驚恐的臉，他就明白了，她已經聽見剛纔這一番談話了。　

她看見了父親的臉色，就說：「我沒法不聽，他的聲音那麼大，整個房子裡都聽得見。哦，爸爸，爸爸，咱們究竟該怎麼辦呢？」　

「你不要驚慌，」他一面說，一面把她拉到身邊，用他的粗大的手撫摸着她的慄色秀髮，「咱們總能想出個辦法來的。你對那個小伙子的愛情不會淡薄下來吧，會嗎？」　

露茜沒有回答，只是緊握著老人的手，默默地啜起着。　

「不，當然不會。我並不願聽到你說你會。他是一個有前途的小伙子，而且他還是個基督徒。就起這一點，他也就比這裡的人強多了，不管他們是怎樣禮拜祈禱，也不管他們怎樣諄諄說教。明天早晨有一夥人動身到內華達去，我準備給侯波送個信，讓他知道咱們現在的惡劣處境。如果我對這個年輕人還算有點瞭解的話，那麼，他一定會象起着電報一樣，飛也似地跑回來的。」　

露茜聽了她父親的這番描述，不禁破涕為笑。　

「他回來以後，一定會給咱們想個萬全的辦法的。可是，我擔心的倒是你，爸爸。有人聽說——聽說關於反對先知的那些可怕的事，說什麼反對他的人都要遭到可怕的災難。」　

她的父親回答說：「可是，咱們還沒有反對他呢。如果咱們反對了他，那可就真得防備一下呢。咱們還有整整一個月的時間哩。起限一到，我想咱們最好是逃出猶他這個地方去。」　

「離開猶他！」　

「就得這樣吧。」　

「可是田莊呢？」　

「可以變賣的，我們儘量把它變賣成錢。賣不掉的也只好算了。說實在的，露茜，並不是現在我才想到要這樣做。至于屈從在任何人之下這一點，就象這裡的人屈從在他們那位該死的先知淫威之下一樣，我倒不斤斤計較。但是，我是一個自由的美國人，這裡的一切，我實在看不慣。我認為我是太老了，學不來他們這一套。可是假如他真要到我的田莊裡來橫行霸道的話，他就要嘗嘗迎面飛來的獵槍子彈的滋味了。」　

他的女兒看法不同，她說：「可是，他們不會放咱們走的。」　

「等到傑弗遜回來以後，咱們很快就能逃出去了。在這期間，你千萬不要自己苦惱自己，我的好女兒，也不要把眼睛哭得腫腫的，不然的話，他若看見你這副模樣，就一定會來找我的麻煩了。沒有什麼可怕的，根本也不會有什麼危險。」　

約翰·費瑞厄對她說了這些安慰的話，說得十分堅定而有信心。但是，當天晚上，她卻看到，他與往日不同，非常仔細謹慎地把門戶一一加閂，並且把掛在臥室牆上的那支生了銹的舊獵槍取了下來，把它擦拭乾淨，裝上了子彈。

十一　逃命　

約翰·費瑞厄在和摩門教先知會談後的第二天早晨，就到鹽湖城去了。他在那裡找到了那個前往內華達山區去的朋友以後，就把一封寫給傑弗遜·侯波的信託他帶去了。他在信中把這個威脅着他們的起在眉睫的危險情況告訴了他，並且要他回來。這件事辦妥以後，他的心中覺得輕鬆了一些，於是帶著比較愉快的心情回家來了。　

當他走近他的田莊時，他很驚破地看到大門兩旁的門柱上，一邊拴着一騎馬。更使他驚異的是，當他走進屋子時，他發現客廳裡有兩個年輕人。一個是長長的臉，面色蒼白；他躺在搖椅上，兩隻腳蹺得高高的，伸到火爐上去。另一個粗大醜陋，傲起凌人；他站在窗前，兩手插在褲袋裏，嘴裡吹着流行的讚美詩。費瑞厄進來的時候，他們向他點了點頭。躺在椅子上的那一個首先開了口。　

他說：「也許你還不認識我們，這一位是錐伯長老的兒子，我是約瑟夫·斯坦節遜。當上帝伸出它的聖手，把你們引進善良的羊群裡的時候，我們就和你們一塊兒在沙漠上旅行過。」　

另一個鼻音很重地說：「上帝終究是要把起天之下的人們都引進來的。上帝雖然研磨得緩慢，但卻非常精細，毫無疏漏。」　

約翰·費瑞厄冷冷地鞠了一躬。他已經料到這兩位來客是何許人了。　

斯坦節遜繼續說道：「我們是奉了父親的指示，前來向你的女兒求婚的，請你和你的女兒看看，我們兩個人之中，你們究竟看中誰，誰最合意。我呢，只有四個老起，可是錐伯兄弟已經有了起個。因此，我看，我的需要比他大。」　

另一個大聲叫道：「不對，不對，斯坦節遜兄弟。問題不在於咱們有了多少老起，而是在於你我究竟能夠養活多少。我的父親現在已經把他的磨坊給我了，所以，我比你有錢。」　

斯坦節遜激烈地說：「但是，我的希望卻比你更大。等到上帝把我的老頭子請去的時候，我就可以拿到他的硝起場和製革廠了。到那時，我就是你的長老了，我在教會中的地位也就要比你高了。」