福爾摩斯探案

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露茜來到城郊時，她發現有六個面目粗野的牧人，從大草原趕來了一群牛，牛群已把道路擁塞不通。她在一旁等得不耐煩，於是就朝着牛群中的空隙策馬前進，打算越過這群障礙。但是，當她剛剛進入牛群，後面的牛就都擠攏了來，她立刻發覺自己已陷入了一起牛海之中，到處都是突睛長角的龐然大物在蜂擁鑽動。她平日也是和牛群相處慣了的，因此，雖然處在這種境地中，也並沒有感到驚慌，仍是抓緊空隙催馬前進，打算從中穿過。可是不巧，一頭牛有意無意地用角猛觸了一下馬的側腹，馬受驚立刻狂怒起來。它立刻將前蹄騰躍而起，狂嘶不已；它顛簸搖擺得十分厲害，若不是頭等起手，任何人都難免被摔下馬來。當時情況十分危險。驚馬每跳動一次，就免不了又一次受到牛角的牴觸，這就越發使它暴跳不已。這時，露茜只有緊貼馬鞍，毫無其他辦法。稍一失手，就要落在亂蹄之下，被踩得粉碎。由於她沒有經歷過意外，這時，便感到頭昏眼花起來，手中緊緊拉著的繮繩，眼看就要放鬆。同時塵土飛揚，再加上擁擠的獸群裡蒸發出來的氣味使人透不過起來。在這緊要關頭，如果不是身旁出現了一種親切的聲音，使她確信有人前來相助，露茜眼看就要絶望，不能再堅持下去了。這時，一隻強有力的棕色大手，一把捉住了驚馬的嚼環，並且在牛群中擠出了一條出路，不大功夫，就把她帶到了獸群之外。　

這位救星彬彬有禮地問道：「小姐，但願你沒有受傷。」　

她抬起頭來，瞧了一下他那張黧黑而粗獷的臉，毫不在乎地笑了起來。她天真地說：「真把我嚇壞了。誰會想到旁喬這馬兒竟會被一群牛嚇成這個樣子！」　

他誠懇地說：「謝天謝地，幸虧你抱緊了馬鞍子。」這是一個高高身材、面目粗野的年輕小伙子，騎着一匹身帶灰白斑點的駿馬，身上穿著一件結實的粗布獵服，肩上背着一隻長筒來複槍。他說：「我想，你是約翰·費瑞厄的女兒吧。我看見你從他的莊園那邊騎了過來。你見着他的時候，請你問問他還記不記得聖路易地方的傑弗遜·侯波這一家人。如果他就是那個費瑞厄的話，我的父親過去和他還是非常親密的朋友呢。」　

她一本正經地說：「你自己去問問他，不更好麼？」　

這個小伙子聽到了這個建議，似乎感到很高興，他的黑色眼睛中閃耀着快樂的光輝。他說：「我要這樣做的。我們在大山中已經獃了兩個月了，現在這副模樣不便去拜訪。可是他見着我們的時候，他一定會招待我們的。」　

她回答說：「他一定要大大地感謝你哩。我也要謝謝你。他非常喜歡我，要是那些牛把我踩死的話，他不知道要怎樣傷心哩。」　

她的同伴說：「我也會很傷心呢。」　

「你？啊，我怎麼也看不出這和你又有什麼關係。你還不算是我們的朋友呢。」　

這個年青獵人聽了這句話後，黝黑的面孔不由得陰沉下來，露茜見了不覺大聲笑了起來。　

她說：「你瞧，我的意思不是那樣。當然，現在你已經是朋友了。你一定要來看看我們。現在我必須走了，不然的話，父親以後就不會再把他的事情交給我辦啦。再見罷！」　

「再見。」他一面回答，一面舉其他那頂墨西哥式的闊檐帽，低下頭去吻了一下她的小手。她掉轉馬頭，揚鞭打馬，在煙塵滾滾之中沿著大道飛馳而去。　

小傑弗遜·侯波和他的夥伴們騎着馬繼續前進。一路上，他心情抑鬱，默默無言。他和他們一直在內華達山脈中尋找銀礦，現在正在返回鹽湖城去，打算籌集一筆足夠的資金開採他們所發現的那些礦藏。以前，對於這種事業，他一向是和他的任何一個夥伴一樣地非常熱衷的；但是，這件意外的遭遇卻把他的思想引上了另一條道路上去。這個美麗的少女，好象山上的微風那樣清新、純潔；這就深深觸動了他的那顆火山般的奔放不覊的心。當她的身影從他的視線中消逝以後，他感覺到這是他生命上最緊要的關頭，銀礦也好，其他任何問題也罷，對他說來，都比不上這件剛剛發生的，吸引他全部心神的事情來得重要。在他心中出現的愛情，已經不是一個孩子的那種忽生忽滅、變化無常的幻想，而是一個意志堅定、個性剛毅的男人的那種奔放強烈的激情。他平生所做的事情，從來沒有不是稱心如願的。因此，他暗暗發誓，只要通過人類的努力和恆心能夠使他獲得成功的話，那麼這一次他也決不會失敗。　

當天晚上，他就去拜訪了約翰·費瑞厄；以後，他又去了許多趟，終於混得彼此非常熟悉起來。約翰·費瑞厄深居山谷之中，十二年來，他專心一意地從事他的田莊工作，几乎與外界隔絶。侯波對於這些年來的事情非常熟悉，因此他能把他所見所聞，一樣樣地講給他聽。他講得有聲有色，不但使這位父親聽得津津有味，就連露茜也感到非常有趣。侯波也是當年最早到達加利福尼亞的一個，因此，他能夠說出，在那些遍地黃金，全起暴力的日子裡，多少人發財致富，多少人傾家蕩產。他做過斥候，捕捉過野獸，也曾尋找過銀礦，並且在收場裡當過工人。只要哪裡傳出有冒險的事業，他就要前去探求一番。很快地他就獲得了老農的歡心，他不斷地誇獎着侯波。在這當兒，露茜總是默默無言。但是，她那紅暈的雙頰、明亮而幸福的眼睛，都非常清楚地說明，她的那顆年輕的心，已經不再屬於她自己了。她那誠起的老父也許還沒有看出這些徵兆，但無疑地，這些徵兆並沒有逃過這個贏得她芳心的小伙子的那雙眼睛。　

一個夏天的傍晚，侯波起着馬從大道上疾馳而過，向着費瑞厄家門口跑來。露茜正在門口，她走向前去迎接他。他把繮繩拋在籬垣上，大踏步沿著門前小徑走了過來。　

「我要走了，露茜，」他說著，一面握住她的兩隻手，溫柔地瞧著她的臉，「現在我不要求你馬上跟我一塊兒走，但是當我回來的時候，你能不能決定和我走呢？」　

「可是，你什麼時候回來呢？」她含羞帶笑地問道。　

「頂多兩個月，親愛的。那個時候，你就要屬於我了，誰也阻擋不了咱們。」　

她問道：「可是，父親的意見怎麼樣？」　

「他已經同意了，只要我們的銀礦進行得順利就行。我倒並不擔心這個問題。」　

「哦，那就行了。只要你和父親把一切都安排好了，那就用不着多說了。」她輕輕地說著，一面把她的面頰偎依在他那寬闊的胸膛上。