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琯好賓客，喜談論，用兵素非所長，而天子采其虛聲，冀成實效。琯既自無廟勝，又以虛名擇將吏，以至于敗。琯之出師，戎務一委于李揖、劉秩，秩等亦儒家子，未嘗習軍旅之事。琯臨戎謂人曰：「逆黨曳落河雖多，豈能當我劉秩等？」及與賊對壘，琯欲持重以伺之，為中使邢延恩等督戰，蒼黃失據，遂及于敗。上猶待之如初，仍令收合散卒，更圖進取。
會北海太守賀蘭進明自河南至，詔授南海太守，攝御史大夫，充嶺南節度使。中謝，肅宗謂之曰：「朕處分房琯與卿正大夫，何為攝也？」進明對曰：「琯與臣有隙。」上以為然。進明因奏曰：「陛下知晉朝何以至亂？」上曰：「卿有說乎？」進明曰：「晉朝以好尚虛名，任王夷甫為宰相，祖習浮華，故至于敗。今陛下方興復社稷，當委用實才，而琯性疏闊，徒大言耳，非宰相器也。陛下待琯至厚，以臣觀之，琯終不為陛下用。」上問其故，進明曰：「琯昨于南朝為聖皇制置天下，乃以永王為江南節度，潁王為劍南節度，盛王為淮南節度，制雲『命元子北略朔方，命諸王分守重鎮』。且太子出為撫軍，入曰監國，琯乃以枝庶悉領大籓，皇儲反居邊鄙，此雖于聖皇似忠，于陛下非忠也。琯立此意，以為聖皇諸子，但一人得天下，即不失恩寵。又各樹其私黨劉秩、李揖、劉匯、鄧景山、竇紹之徒，以副戎權。推此而言，琯豈肯盡誠于陛下乎？臣欲正衙彈劾，不敢不先聞奏。」上由是惡琯，詔以進明為河南節度、兼御史大夫。
崔圓本蜀中拜相，肅宗幸扶風，始來朝謁。琯意以為圓才到，當即免相，故待圓禮薄。圓厚結李輔國，到後數日，頗承恩渥，亦憾于琯。琯又多稱病，不時朝謁，於政事簡惰。時議以兩京陷賊，車駕出次外郊，天下人心惴恐。當主憂臣辱之際，此時琯為宰相，略無匪懈之意，但與庶子劉秩、諫議李揖、何忌等高談虛論，說釋氏因果、老子虛無而已。此外，則聽董庭蘭彈琴，大招集琴客筵宴。朝官往往因庭蘭以見琯，自是亦大招納貨賄，奸臓頗甚。顏真卿時為大夫，彈何忌不孝，琯既黨何忌，遽托以酒醉入朝，貶為西平郡司馬。憲司又奏彈董庭蘭招納貨賄，琯入朝自訴，上叱出之，因歸私第，不敢預人事。諫議大夫張鎬上疏，言琯大臣，門客受臓，不宜見累。二年五月，貶為太子少師，仍以鎬代琯為宰相。其年十一月，從肅宗還京師。十二月，大赦，策勛行賞，加琯金紫光祿大夫，進封清河郡公。琯既在散位，朝臣多以為言，琯亦常自言有文武之用，合當國家驅策，冀蒙任遇。又招納賓客，朝夕盈門，游其門者，又將琯言議暴揚于朝。琯又多稱疾，上頗不悅。乾元元年六月，詔曰：
崇黨近名，實為害政之本；黜華去薄，方啟至公之路。房琯素表文學，夙推名器，由是累階清貴，致位台衡。而率情自任，怙氣恃權。虛浮簡傲者進為同人，溫讓謹令者捐于異路。所以輔佐之際，謀猷匪弘。頃者時屬艱難，擢居將相，朕永懷反席，冀有成功。而喪我師徒，既虧制勝之任；升其親友，悉彰浮誕之跡。曾未逾時，遽從敗績。自合首明軍令，以謝師旅，猶尚矜其萬死，擢以三孤。
或雲緣其切直，遂見斥退。朕示以堂案，令觀所以，咸知乖舛，曠於政事。誠宜效茲忠懇，以奉國家，而乃多稱疾疹，莫申朝謁。郤犨為政，曾不疾其迂迴；亞夫事君，翻有懷于鬱怏。又與前國子祭酒劉秩、前京兆少尹嚴武等潛為交結，輕肆言談，有朋黨不公之名，違臣子奉上之體。何以儀刑王國，訓導儲闈？但以嘗踐台司，未忍致之於理。況秩、武遽更相尚，同務虛求，不議典章，何成沮勸？宜從貶秩，俾守外籓。琯可邠州刺史，秩可閬州刺史，武可巴州刺史，散官、封如故；並即馳驛赴任，庶各增修。朕自臨禦寰區，薦延多士，常思聿求賢哲，共致雍熙。深嫉比周之徒，虛偽成俗。今茲所譴，實屬其辜。猶以琯等妄自標持，假延浮稱，雖周行具悉，恐流俗多疑，所以事必縷言，蓋欲人知不濫。凡百卿士，宜悉朕懷。
時邠州久屯軍旅，多以武將兼領刺史，法度隳廢，州縣廨宇，併為軍營，官吏侵奪百姓室屋以居，人甚弊之。琯到任，舉陳令式，令州縣恭守，又緝理公館，僚吏各歸官曹，頗著政聲。二年六月，詔褒美之，征拜太子賓客。上元元年四月，改禮部尚書，尋出為晉州刺史。八月，改漢州刺史。琯長子乘，自少兩目盲。琯到漢州，乃厚結司馬李鋭以財貨，乘聘鋭外甥女盧氏，時議薄其無士行。寶應二年四月，拜特進、刑部尚書。在路遇疾，廣德元年八月四日，卒於閬州僧舍，時年六十七。贈太尉。
孺復，琯之孽子也。少黠慧，年七八歲，即粗解綴文，親黨奇之。稍長，狂疏傲慢，任情縱慾。年二十，淮南節度陳少游闢為從事，多招陰陽巫覡，令揚言已過三十必為宰相。德宗幸奉天，包佶掌賦於揚州，少游將抑奪之。佶聞而奔出，少遊方遣人劫佶令回，孺復請行，會佶已過江南，乃還。及少游卒，浙西節度韓滉又闢入幕。其長兄宗偃先貶官嶺下而卒，及喪柩到揚州，孺復未嘗弔。初娶鄭氏，惡賤其妻，多畜婢仆，妻之保母累言之，孺復乃先具棺櫬而集家人，生斂保母，遠近驚異。及妻在產蓐三四日，遽令上船即路，數日，妻遇風而卒。孺復以宰相子，年少有浮名，而奸惡未甚露，累拜杭州刺史。又娶台州刺史崔昭女，崔妒悍甚，一夕杖殺孺復待兒二人，埋之雪中。觀察使聞之，詔發使鞫案有實，孺復坐貶連州司馬，仍令與崔氏離異。孺復久之遷辰州刺史，改容州刺史、本管經略使。乃潛與妻往來，久而上疏請合，詔從之。二歲余，又奏與崔氏離異，其為取捨恣逸，不顧禮法也如此。貞元十三年九月卒，時年四十二。
