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裴行儉,絳州聞喜人。曾祖伯鳳,周驃騎大將軍、汾州刺史、琅邪郡公。祖定高,馮翊郡守,襲封琅邪公。父仁基,隋左光祿大夫,陷于王世充,後謀歸國,事泄遇害;武德中,贈原州都督,謚曰忠。行儉幼以門廕補弘文生。貞觀中,舉明經,拜左屯衛倉曹參軍。時蘇定方為大將軍,甚奇之,盡以用兵奇術授行儉。顯慶二年,六遷長安令。時高宗將廢皇后王氏而立武昭儀,行儉以為國家憂患必從此始,與太尉長孫無忌、尚書左仆射褚遂良私議其事,大理袁公瑜于昭儀母榮國夫人譖之,由是左授西州都督府長史。麟德二年,累拜安西大都護,西域諸國多慕義歸降,征拜司文少卿。總章中,遷司列少常伯。咸亨初,官名複舊,改為吏部侍郎,與李敬玄為貳,同時典選十餘年,甚有能名,時人稱為裴、李。行儉始設長名姓歷榜,引銓注等法,又定州縣升降、官資高下,以為故事。上元二年,加銀青光祿大夫。高宗以行儉工于草書。嘗以絹素百卷,令行儉草書《文選》一部,帝覽之稱善,賜帛五百段。行儉嘗謂人曰:「褚遂良非精筆佳墨,未嘗輒書,不擇筆墨而妍捷者,唯余及虞世南耳。」三年,吐蕃背叛,詔行儉為洮州道左二軍總管。尋又為泰州鎮撫右軍總管,並受元帥周王節度。儀鳳二年,十姓可汗阿史那匐延都支及李遮匐搧動蕃落,侵逼安西,連和吐蕃,議者欲發兵討之。行儉建議曰:「吐蕃叛渙,干戈未息,敬玄、審禮,失律喪元,安可更為西方生事?今波斯王身沒,其子泥涅師師充質在京,望差使往波斯冊立,即路由二蕃部落,便宜從事,必可有功。」高宗從之,因命行儉冊送波斯王,仍為安撫大食使。途經莫賀延磧,屬風沙晦暝,導者益迷。行儉命下營,虔誠致祭,令告將吏,泉井非遙。俄而云收風靜,行數百步,水草甚豐,後來之人,莫知其處。眾皆悅服,比之貳師將軍。至西州,人吏郊迎,行儉召其豪傑子弟千餘人隨己而西。乃揚言紿其下曰:「今正炎蒸,熱阪難冒,涼秋之後,方可漸行。」都支覘知之,遂不設備。行儉仍召四鎮諸蕃酋長豪傑謂曰:「憶昔此游,未嘗厭倦,雖還京輦,無時暫忘。今因是行,欲尋舊賞,誰能從吾獵也?」是時蕃酋子弟投募者僅萬人。行儉假為畋游,教試部伍,數日,遂倍道而進。去都支部落十餘里,先遣都支所親問其安否,外示閒暇,似非討襲,續又使人趣召相見。都支先與遮匐通謀,秋中擬拒漢使,卒聞軍到,計無所出,自率兒侄首領等五百餘騎就營來謁,遂擒之。是日,傳其契箭,諸部酋長悉來請命,並執送碎葉城。簡其精騎,輕賫曉夜前進,將虜遮匐。途中果獲都支還使,與遮匐使同來。行儉釋遮匐行人,令先往曉喻其主,兼述都支已擒,遮匐尋復來降。於是將吏已下立碑于碎葉城以紀其功,擒都支、遮匐而還。高宗廷勞之曰:「比以西服未寧,遣卿總兵討逐,孤軍深入,經途萬里。卿權略有聞,誠節夙著,兵不血刃,而凶黨殄滅。伐叛柔服,深副朕委。」尋又賜宴。謂行儉曰:「卿文武兼資,今故授卿二職。」即日拜禮部尚書,兼檢校右衛大將軍。
調露元年,突厥阿史德溫傅反,單于管內二十四州並叛應之,眾數十萬。單于都護蕭嗣業率兵討之,反為所敗。於是以行儉為定襄道行軍大總管,率太仆少卿李思文、營州都督周道務等部兵十八萬,並西軍程務挺、東軍李文暕等總三十餘萬,連亙數千里,並受行儉節度。唐世出師之盛,未之有也。行儉行至朔州,知蕭嗣業以運糧被掠,兵多餒死,遂詐為糧車三百乘,每車伏壯士五人,各賫陌刀、勁弩,以羸兵數百人援車,兼伏精兵,令居險以待之。賊果大下,羸兵棄車散走。賊驅車就泉水。解鞍牧馬,方擬取糧,車中壯士齊發,伏兵亦至,殺獲殆盡,餘眾奔潰。自是續遣糧車,無敢近之者。及軍至單于之北,際晚下營,壕塹方周,遽令移就崇岡。將士皆以士眾方就安堵,不可勞擾,行儉不從,更令促之。比夜,風雨暴至,前設營所水深丈餘,將士莫不嘆伏。賊眾于黑山拒戰,行儉頻戰皆捷,前後殺虜不可勝數。偽可汗泥熟匐為其下所殺,以其首來降,又擒其大首領奉職而還。餘黨走依狼山。行儉既回,阿史那伏念又偽稱可汗,與溫傅合勢,鳩集餘眾。明年,行儉復總諸軍討之。頓軍于代州之陘口,縱反間說伏念與溫傅,令相猜貳。伏念恐懼,密送降款,仍請自效。行儉不泄其事,而密表以聞。數日,有煙塵漲天而至,斥候惶惑來白,行儉召三軍謂曰:「此是伏念執溫傅來降,非他。然受降如受敵,但須嚴備。」更遣單使迎前勞之。少間,伏念果率其屬縛溫傅詣軍門請罪,盡平突厥餘黨。高宗大悅,遣戶部尚書崔知悌赴軍勞之。侍中裴炎害行儉之功,總管程務挺、張虔勖上言:「伏念為子營逼逐,又磧北回紇等同向南逼之,窘急而降。」由是行儉之功不錄,斬伏念及溫傅于都市。行儉嘆曰:「渾、浚前事,古今恥之。但恐殺降之後,無復來者。」因稱疾不出,以勛封聞喜縣公。永淳元年,十姓偽可汗車薄反叛,詔復以行儉為金牙道大總管,率十將軍以討之。師未行。其年四月,行儉病卒,年六十四,贈幽州都督,謚曰獻。特詔令皇太子差六品京官一人檢校家事,五六年間,待兒孫稍成長日停。中宗即位,追贈揚州大都督。