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大業十三年,岳州校尉董景珍、雷世猛,旅帥鄭文秀、許玄徹、萬瓚、徐德基、郭華,沔州人張綉等同謀叛隋。郡縣官屬眾欲推景珍為主,景珍曰:「吾素寒賤,雖假名號,眾必不從。今若推主,當從眾望。羅川令蕭銑,梁氏之後,寬仁大度,有武皇之風。吾又聞帝王膺籙,必有符命,而隋氏冠帶,盡號『起梁』,斯乃蕭家中興之兆。今請以為主,不亦應天順人乎?」眾乃遣人諭意,銑大悅,報景珍書曰:「我之本國,昔在有隋,以小事大,朝貢無闕。乃貪我土宇,滅我宗祊,我是以痛心疾首,無忘雪恥。今天啟公等,協我心事,若合符節,豈非上玄之意也!吾當糾率士庶,敬從來請。」即日集得數千人,揚言討賊而實欲相應。遇潁川賊帥沈柳生來寇羅川縣,銑擊之,不利,因謂其眾曰:「岳州豪傑首謀起義,請我為主。今隋政不行,天下皆叛,吾雖欲獨守,力不自全。且吾先人昔都此地,若從其請,必復梁祚,遣召柳生,亦當從我。」眾皆大悅,即日自稱梁公,改隋服色,建梁旗幟。柳生以眾歸之,拜為車騎大將軍,率眾往巴陵。自起軍五日,遠近投附者數萬人。
景珍遣徐德基、郭華率州中首領數百人詣軍迎謁,未及見銑,而前造柳生。柳生謂其下曰:「我先奉梁公,勛居第一。今岳州兵眾,位多於我,我若入城,便出其下。不如殺德基,質其首領,獨挾梁王進取州城。」遂與左右殺德基,方詣中軍白銑。銑大驚曰:「今欲撥亂,忽自相殺,我不能為汝主矣。」乃步出軍門。柳生大懼,伏地請罪,銑責而赦之,令複舊位。銑陳兵入城,景珍進言于銑曰:「徐德基丹誠奉主,柳生凶悖擅殺之,若不加誅,何以為政?且其為賊,凶頑已久,今雖從義,不革此心,同處一城,必將為變。若不預圖,後悔無及。」銑又從之。景珍遂斬柳生於城內。其下將帥皆潰散。銑於是築壇于城南,燔燎告天,自稱梁王。以有異鳥之瑞,建元為鳳鳴。義寧二年,僭稱皇帝,署置百官,一准梁故事。偽謚其從父琮為孝靖帝,祖岩為河間忠烈王,父璇為文憲王。封董景珍為晉王,雷世猛為秦王,鄭文秀為楚王,許玄徹為燕王,萬瓚為魯王,張綉為齊王,楊道生為宋王。隋將張鎮州、王仁壽擊之,不能克。及聞隋滅,鎮州因與寧長真等率嶺表諸州盡降于銑。九江鄱陽,初有林士弘僭號,俄自相誅滅,士弘逃于安成之山洞,其郡亦降于銑。遣其將楊道生攻陷南郡,張綉略定嶺表,東至三硤,南盡交址,北拒漢川,皆附之,勝兵四十餘萬。
武德元年,遷都江陵,修復園廟。引岑文本為中書侍郎,令掌機密。銑又遣楊道生攻硤州,刺史許紹出兵擊破之,赴水死者大半。高祖詔夔州總管趙郡王孝恭率兵討之,拔其通、開二州,斬偽東平郡王蕭闍提。時諸將橫恣,多專殺戮,銑因令罷兵,陽言營農,實奪將帥之權也。其大司馬董景珍之弟為偽將軍,怨銑放其兵,遂謀為亂,事泄,為銑所誅。時景珍出鎮長沙,銑下書赦之,召還江陵,景珍懼,遣間使詣孝恭送款。銑遣其齊王張綉攻之,景珍謂綉曰:「『前年醢彭越,往年殺韓信』,卿豈不見之乎?奈何今日相攻!」綉不答,進兵圍之。景珍潰圍而走,為其麾下所殺。銑以綉為尚書令,綉恃勛驕慢,專恣弄權,銑又惡而殺之。既大臣相次誅戮,故人邊將皆疑懼,多有叛者,銑不能複製,以故兵勢益弱。
四年,高祖命趙郡王孝恭及李靖率巴蜀兵發自夔州,沿流而下;廬江王瑗從襄州道,黔州刺史田世康趣辰州道,黃州總管周法明趣夏口道以圖銑。及大軍將至,銑江州總管蓋彥舉以五州降。又遣其將文士弘等率兵拒戰,孝恭與李靖皆擊破之,進逼其都。初,銑之放兵散也,自留宿衛兵士數千人,忽聞孝恭至而倉卒追兵,並江、嶺之南,道里遼遠,未能相及。孝恭縱兵入郭,布長圍以守之。數日,克其水城,獲其舟船數千艘。其交州總管丘和、長史高士廉、司馬杜之松等先來謁銑,聞兵敗,便詣李靖來降。銑自度救兵不至,謂其群下曰:「天不祚梁,數歸於滅。若待力屈,必害黎元,豈以我一人致傷百姓?及城未拔,宜先出降,冀免亂兵,幸全眾庶。諸人失我,何患無君?」乃巡城號令,守陴者皆慟哭。銑以太牢告于其廟,率官屬緦縗布幘而詣軍門,曰:「當死者唯銑,百姓非有罪也,請無殺掠。」孝恭囚之,送於京師。銑降後數日,江南救兵十餘萬一時大至,知銑降,皆送款于孝恭。銑至,高祖數其罪,銑對曰:「隋失其鹿,英雄競逐,銑無天命,故至于此。亦猶田橫南面,非負漢朝。若以為罪,甘從鼎鑊。」竟斬于都市,年三十九。銑自初起,五年而滅。
杜伏威,齊州章丘人也。少落拓,不治產業,家貧無以自給,每穿窬為盜。與輔公祏為刎頸之交。公祏姑家以牧羊為業,公祏數攘羊以饋之,姑有憾焉,因發其盜事。郡縣捕之急,伏威與公祏遂俱亡命,聚眾為群盜,時年十六。常營護諸盜,出則居前,入則殿後,故其黨咸服之,共推為主。
大業九年,率眾入長白山,投賊帥左君行,不被禮,因捨去,轉掠淮南,自稱將軍。時下邳有苗海潮,亦聚眾為盜,伏威使公祏謂曰:「今同苦隋政,各興大義,力分勢弱,常恐見擒,何不合以為強,則不患隋軍相制。若公能為主,吾當敬從,自揆不堪,可來聽命,不則一戰以決雄雌。」海潮懼,即以其眾歸於伏威。江都留守遣校尉宋顥率兵討之,伏威與戰,陽為奔北,引入葭蘆中,而從上風縱火,迫其步騎陷于大澤,火至皆燒死。有海陵賊帥趙破陣,聞伏威兵少而輕之,遣使召伏威,請與併力。伏威令公祏嚴兵居外以待變,親將十人持牛酒入謁。破陣大悅,引伏威入幕,盡集其酋帥縱酒高會。伏威于坐斬破陣而並其眾。由此兵威稍盛,復屠安宜。