前程遠大

第25頁 / 共231頁。

「不要急，我知道你正準備說什麼，皮普，你待會兒再說。我不否認，你姐姐總是像一個蒙古暴君騎在我們頭上作威作福。我也不否認，她不僅要把我們打個背朝地，而且還要再狠狠地踩我們幾腳。要是在你姐姐暴跳如雷的時候，皮普，」喬這時壓低了聲音低語起來，並且偷視了一下門，「講句公平話，我不得不承認她是一個怪物。」

喬在說到「怪物」時，從他的神情來看，彷彿這怪物長了十二個頭。

「皮普，剛纔我打斷了你說的話。你想問為什麼我不起來造反，是嗎？」

「是的，喬。」

「要知道，」喬說著，把火鉗換到左手上，這樣他便可以用右手摸他的鬍子了。我知道，一巳他做出這種平靜的姿態，就不必對他再抱什麼希望了。「‘你姐姐可是個大智之人啊。大智之人。」

「什麼是大智之人？」我問道，希望這個問題能將他一軍。但出乎意料之外，我根本沒有想到他早已胸有成竹。他用凝神的目光注視着我，說道：「大智之人就是她唄。」他兜了一個圈子，把我說得無以答對。

「我不是大智之人。」喬又說道。這時，他已收回目光，又去摸鬍子了。「最後還有一點不得不說，皮普，而且我得很嚴肅認真地對你說，我的老弟。從我不幸的媽媽那裡，我悟出些道理。她是個受苦受難、做牛做馬、腸斷心碎的誠實人，可是在有生之年沒有過過一天平靜安穩的日子。所以，我就最怕把好心當壞意而虧待了女人，要虧待就虧待我，而不虧待她，寧願自己吃虧麻煩。皮普，我希望一切錯兒由我來承擔，老弟，我希望那粗粗的呵癢棍不落在你的身上，希望棍子都打在我身上。事情就是這樣曲曲直直的，皮普，有時不是我的力量所能及的，不免有缺點，你得原諒我。」

雖然當時我尚年幼，卻相信自那夜開始，我對喬又添加了一分敬慕之情。我們自此以後，仍與從前一樣，情如手足，平等共處。但是，每逢平靜的時刻，當我坐在那兒，看著喬，想著喬時，會陡生一種新的情懷，內心中對他敬仰不已。

「可是，」喬說著，站起來添了些燃料，「這台荷蘭自鳴鐘已經做好準備，就要敲響八點了，而她還沒有回來！但願彭波契克舅舅的那匹母馬沒有把腳踩在冰塊上，也沒有摔倒在地上。」

喬夫人有時候要陪着彭波契克舅舅去趕集，幫助他購買日常家居所需要的東西，如吃的和用的。買這類東西總該聽聽女人的意見，而彭波契克舅舅是個單身漢，對家中的傭人又不敢相信。今天就是趕集的日子，喬夫人便去幫他忙了。

喬把火生好，又把火爐清掃乾淨，然後我們走到門口，聽聽路上是否有馬車的聲音。這是一個嚴寒之夜，風刺骨地迎面吹來，整個大地鋪上了一層白霜，凍得結結實實。我不禁想到，今晚要是有人睡在沼澤地上，肯定是要凍死的。我舉首仰望，一片星空，不禁又想起，一個人在被凍得快要死時仰望燦爛的群星，卻從中得不到任何幫助、任何憐憫，那有多麼可怕。

「有馬來了！」喬這時說道，「這聲音多像鈴聲啊！」

馬兒的鐵蹄聲在堅硬的地上得得得地如樂曲一樣有節奏。這匹母馬今天顯得比以往更加輕快，一路小跑而來。我們從屋裡搬出一張椅子，好讓喬夫人踩着從馬車上下來。我們又把爐火撥得旺旺的，使馬車上的人一眼便會看到明亮的窗戶。我們對廚房做了最後一次檢查，看看一切東西是不是都放得整齊。我們剛做完各項準備工作，馬車也到了門口。喬夫人全身裹得緊緊的，只有眼睛露在外面。她下車後，彭波契克舅舅也跟着下了車，並且一下車便在馬身上蓋了一塊遮寒布。然後，我們一起進了廚房，一股冷空氣也隨着我們給帶了進去，似乎一下子就把爐火中的熱氣趕跑了。

「聽我說。」喬夫人匆匆忙忙而又興緻勃勃地解開外衣，把頭上的帽子向後面一推，掛在肩後，帽子上的帶子紮在頸前。她說：「這孩子今晚如果還不感謝別人，今生今世也不會再感謝別人了。」

我儘力表現出一副感恩的樣子，其實在心裡，我根本就不知道為什麼要做出這種感恩的表情。

「我只不過是希望，」我姐姐說道，「他不要給寵壞了。總之，我心中有些擔心。」

「她不是那號人，夫人，」彭波契克先生說道，「她見多識廣呢。」

「她」是指誰？我望着喬，撅撅嘴唇，抬抬眉毛，意思是「她是誰？」而喬也望着我擠眉撅嘴，彷彿也在說「她是誰呢？」可是他的這個動作被姐姐看到了，於是他採取了平常一貫的那種免得惹是生非的態度，抬起手背擦擦鼻子，兩眼望着她。