世界經典短篇小說

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「但這一切都是鄭重其事的，我發誓我是在告訴你真話。如果你真的要的話，我就把我的意思告訴你。」

「如果我是你的話，我就不要費這個心，」職員繼續說，捏了捏鼻子。「無論如何，如果真的沒有麻煩的話，」他補充說，同時出於好奇人向前傾身，「那麼我不介意迅速看一下。」

大學估稅員拿掉自己的手帕。

「嗯，多麼奇怪啊！是扁平的，就像一個新烤的薄餅。扁平得令人無法相信。」

「你卻那麼不相信！現在你已經親眼看到，不可拒絶了。如果你幫我這點小忙，我會特別感恩的，見到你真是榮幸。」

少校顯然已經認為，諂媚可能有效用。

「當然，登廣告沒有問題，」職員說：「但我不明白，你這樣做會有什麼好處。如果你喜歡的話，為什麼不告訴一位有新聞鑒別力的人，然後他就可以寫成一篇很怪異的文章，登在《北方蜜蜂》上（說著又捏了一下鼻子），這樣，年輕人就可能從文章中有所獲益（說著他擦擦鼻子）。不然，對一般大眾也是一件有意思的事情。」

大學估稅員的希望完全消失了。他向下看著戲劇版的底端。他看到一位很美麗的女演員的名字，於是臉上几乎露出笑容，然後他伸手到口袋，看看有沒有一張五盧布的鈔票，因為他認為參謀應該只坐在戲院頭等座之中。但他又記起自己的鼻子，知道自己不可能想到要去看戲。

顯然，甚至這位職員也為科瓦約夫的困境所動，認為說幾句同情的話鼓勵他不會有害的。「真的，我無法表達自己對你的意外感到多麼難過。嗅一嗅鼻煙怎麼樣？對於頭痛是很好的―――讓你重振精神。甚至還可以治療痔瘡。」

他說完這些話，就把他的鼻煙盒拿給科瓦約夫，巧妙地打開蓋子，蓋子上面有一張戴着帽子的女人的畫像。

這種無意的輕率動作使得科瓦約夫完全失去耐性。

「我不瞭解你在這樣的時間怎麼能開這樣的玩笑，」他生氣地說：「你眼睛瞎得那麼厲害，看不到我沒有鼻子嗎？你知道，用你的鼻煙能做什麼？我無法忍受看到它；無論如何，至少你可以給我什麼真正的法國粗鼻煙，不是那種邋遢的伯雷金斯基牌的。」

說完之後，他生氣地走出報社，要到地方上的督察長那裡去（督察長狂熱地喜愛糖，他的走廊和餐廳都堆滿了那些想要巴結他的商人送的方糖）。科瓦約夫來時，他剛好正大伸懶腰，呻吟着說，「現在好好睡兩個鐘頭。」我們的大學估稅員顯然選了一個不適當的拜訪時間。

督察長是藝術和工業的大力贊助者，但他最喜愛政府的鈔票。

「沒有比鈔票更美好的東西了，」他常這樣說：「它們不必吃飯，占很少空間，並且很方便放進口袋。如果你丟掉它們，它們也不會爆炸。」

督察長非常冷淡地接見科瓦約夫，他說吃完飯後的時間不適合偵訊，又說大自然命令他在吃完飯後要休息（我們的大學估稅員給這些話下結論，認為督察長精通古代的智慧）；他說，有尊嚴的人不會削掉他們的鼻子，又說不斷有少校在附近閒蕩，不太注意內衣褲，並且習慣到最不名譽的地方。

這幾句真話刺痛了科瓦約夫的內心。我在這兒必須指出，科瓦約夫是一位極為敏感的人。他不介意人們對他說什麼個人的話，但是，當譭謗涉及階級和社會地位時，那又不同了。

他認為，他們可以隨他們喜歡說關於屬下的話，但參謀不應受到攻擊。

督察長對他的態度讓他非常驚奇，所以他搖搖頭，攤出雙手，以一種尊嚴的聲音說，「老實說，在聽完你這些令人惱怒的話之後，我再沒有什麼可說的了，......」然後走出去。他回到家時，几乎無法感覺到自己的腳在走路。天已經黑了。經過沒有結果的尋覓之後，他的公寓似乎顯得極為陰鬱、令人沮喪。進入走廊時，他看到僕人伊凡躺在一張骯髒的皮長椅上，對著天花板吐口水，努力要相當成功地擊中同樣的一點。僕人所表現的冷淡使他非常生氣，於是他用帽子打僕人的前額，說道：「你這肥豬！你沒有更好的事可做嗎？」

伊凡迅速跳起來，衝過去脫下科瓦約夫的上衣。少校既疲倦又沮喪，走到房間，頽然坐進一張安樂椅，嘆了幾口氣後說：「我的上帝，我的上帝！我做了什麼事，竟然有這個報應？如果我沒有了一隻胳臂或一隻腿，那還不會很糟。縱使沒有耳朵會讓人很不愉快，但也不會是世界末日。可是，一個人沒有鼻子，上帝不知道那像什麼東西，既不是魚也不是家禽。是一種要被拋出窗外的東西。如果我的鼻子在戰爭時或在決鬥時被砍去的話，至少我有理由說話。但是無緣無故沒有了，也沒有什麼可以給人家看的，甚至連一科貝都沒有！不，這是絶對不可能的......事情不可能是這樣的！不會的！一定是一個夢，或者也許我在刮臉之後喝了一些用以吞麵包的伏特加酒，不是水：那白痴的伊凡不可能把它放回櫥子。」

少校為了證明自己並沒有醉，就用力捏捏自己，結果痛苦地叫了出來，這確實使他相信自己清醒着，而且十分正常。他偷偷走到鏡旁，眯起眼睛，希望鼻子會重新在原來的地方出現，但他立刻又跳回去，叫着說：

「又是那一片荒謬的空白！」