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世人尚口，吾獨尊足。
口易興波，足能涉陸。
處下不傾，干雖可逐。
勞重賞薄，無言忍辱。
酬之以酒，慰爾仆仆。
今爾右忱，勝吾厭腹。
吁嗟賓王，見趁凡俗。
當夜安歇無話。次日，王公早起會鈔，打發行客登程。馬周身無財物，想天氣漸熱了，便脫下狐襲與王公當酒錢。王公見他是個慷慨之士，又嫌狐襲價重，再四推辭不受。馬周索筆，題詩壁上。詩云：
古人感一飯，干金棄如展。
巴箸安足酬？所重在知己。
我飲新豐酒，狐裘力用抵。
賢哉主人翁，意氣傾間裡！
後寫往乎人馬周題。王公見他寫作俱高，心中十分敬重。便問：「馬先生如今何往？」馬周道：「欲往長安求名。」王公道：「曾有相熟寓所否？」馬周回道：「沒有。」王公道：「馬先生大才，此去必然富貴。但長安乃米珠薪桂之地，先生資釜既空，將何存立？老夫有個外甥女，嫁在彼處萬壽街賣彈趙一郎家。老夫寫封書，送先生到彼作寓，比別家還省事：更有白銀一兩，權助路資，休嫌菲薄。」馬周感其厚意，只得受了。王公寫書已畢，遞與馬周。馬周道：「他日寸進，決不相忘。」作謝而別。
行至長安，果然是花天錦地，比新豐市又不相同。馬周徑問到萬壽街趙賣縋家，將王公書信投遞。原來趙家積世賣這粉食為生，前年趙一郎已故了。他老婆在家守寡，接管店面，這就是新豐店中王公的外甥女兒。年紀雖然一十有餘，幾自豐艷勝人。京師人順口都喚他做「賣縋媼」。北方的「媼」字，即如南方的「媽」字一般。這王媼初時坐店賣縋，神相袁天罡一見大驚，嘆道：「此媼面如滿月，唇若紅蓮，聲響神清，山根不斷，乃大貴之相！他日定為一品夫人，如何屈居此地？」偶在中郎將常何面前，談及此事。常何深信袁天罡之語，分付蒼頭，只以買縋（食旁）為名，每曰到他店中閒話，說發王媼嫁人，欲娶為妻。王媼只是乾笑，全不統一。正是：姻緣本是前生定，不是姻緣莫強求。
卻說王媼隔夜得一異夢，夢見一匹自馬，自東而來到他店中，把縋一口吃盡。自己執箠趕逐，不覺騰上馬背。那馬化為火龍，衝天而去。醒來滿身都熱，思想此夢非常。恰好這一日，接得母舅王公之信，送個姓馬的客人到來；又與周身穿自衣。王媼心中大疑，就留住店中作寓。一日一餐，慇勤供給。那馬周恰似理之當然一般，絶無謙遜之意。這裡王媼也始終不怠。災區耐鄰里中有一班淳蕩子弟，乎曰見王媼是個俏麗孤孀，閒常時倚門靠壁，不一不四，輕嘴薄舌的狂言挑撥，王媼全不招惹！眾人到也道他正氣。今番見他留個遠方單身客在家，未免言一語四，選出許多議論。，王媼是個精細的人，早己察聽在耳朵裡，便對馬周道：「踐妾本欲相留，親孀婦之家，人言不雅。先生前程遠大，宣擇高校棲止，以圖上進；若埋沒大才于此，枉自可惜。」馬周道：「小生情願為人館賓，但無路可投耳。」
言之未己，只見常中郎家蒼頭又來買縋。王媼想著常何是個武臣，必定少不得文士相幫。乃向蒼頭問道：「有個薄親馬秀才，飽學之士，在此覓一館舍，未知你老爺用得着否？」蒼頭答應道：「甚好。」原來那時正值天旱，太宗皇帝謡五品以上官員，都要悉心竭慮，直言得失，以憑採用。論常何官職，也該具奏，正欲訪求飽學之士，請他代筆，恰好王媼說起馬秀才，分明是饑時飯，渴時漿，正搔着癢處。蒼頭回去察知常何，常何大喜，即刻道人備馬來迎。馬周別了王媼，來到常中郎家裡。常何見馬周一表非俗，好生欽敬。當日置酒相持，打掃書館，留馬周歇宿。
次日，常何取自金二十兩，彩絹十端，親送到館中，權為贄禮。就將聖旨求言一事，與馬周商議。馬周索取筆研，拂開素紙，手不停揮，草成便宜二十條。常何歎服不己。連夜繕寫齊整，明日早朝進皇禦覽。太宗皇帝看罷，事事稱善。便問常何道：「此等見識議論，非卿所及，卿從何處得來？」常何拜伏在地，口稱：「死罪！這便宜二十條，臣愚實不能建自。此乃臣家客馬周所為也。」太宗皇帝道：「馬周何在？可速宣來見聯。」黃門官奉了聖旨，徑到常中郎家宣馬周。馬周吃了早酒，正在鼾睡，呼喚不醒。又是一道旨意下來催促。到第一遍，常何自來了。此見太宗皇帝愛才之極也。史官有詩云：
一道征書絡繹催，貞觀天子惜賢才。朝廷愛士皆如此，安得英雄困草萊？
