漂亮朋友

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　杜·洛瓦漫不經心地打了開來，發現裡面放著一枚榮譽團十字勛章①。

①一八○二年由拿破崙設立的國家勛章，用以表彰有功之臣。

他的臉色頓時變得有點蒼白。隨後，他笑了笑，說道：

「我倒希望他能給我送上一千萬。這玩意兒對他根本不值什麼。」

瑪德萊娜本來以為他會高興得跳起來，不想他卻如此看不上眼，因而氣憤異常：

「你這個人實在越來越不像話了，現在已沒有一件東西能使你感到滿意。」

「這傢伙不過是在還債，」杜·洛瓦不慌不忙地說道，「他欠我的可多着哩。」

瑪德萊娜不明白他今日為何這樣陰陽怪氣，說道：

「你今年才有多大？能得到這樣的勛章，已經很不錯了。」

「什麼都是相對而言，」杜·洛瓦說，「我今天得到的，本來應當更多。」

他拿起敞開的盒子放在壁爐上，對著那閃閃發光的勛章看了良久。然後蓋上盒蓋，聳了聳肩，開始寬衣上床。

元月一日的政府公報果然宣佈，新聞記者普羅斯佩—喬治·杜·洛瓦因功勛卓越，而被授予榮譽團騎士勛章一枚。杜·洛瓦見自己的這個姓在公報上是分開寫的，因而比得到勛章更感到高興。

看到此消息一小時後，他收到老闆夫人一封簡函，求他當天和他妻子一起去她家吃晚飯，大家好好慶賀一下。去還是不去？他拿不定主意。但過了一會兒，也就將這措辭曖昧的信扔進壁爐，向瑪德萊娜說道：

「我們今晚去瓦爾特家吃晚飯。」

「什麼？」瑪德萊娜聽了一驚，「我還以為你是再也不會踏進他們家一步的。」

「我已改變主意，」杜·洛瓦淡淡地說了一句。

他們到達時，老闆夫人正一個人獃在那間仍保持着路易十六時代風格的小客廳裡。此客廳現已成為她專門接待好友的地方。她通身素黑，頭上撲着香粉，樣子十分迷人。她這個人遠看像個老婦，近看卻在妙齡。即使仔細觀看，也讓人難以分辨。

「你們是不是有什麼人亡故了？」瑪德萊娜問。

「可以說是，也可以說不是，」瓦爾特夫人答道，聲音十分淒涼。「說不是，是因為我們並沒有任何親人故去。說是，是因為我已到達這樣的年齡，距離告別此生的日子已為期不遠了。今天穿上這套喪服，是想為此誌哀。不管怎樣，從今而後，我是心如死灰了。」

「決心雖然下了，」獃在一旁的杜·洛瓦心想，「但能保持下去嗎？」

晚飯的氣氛相當沉悶，只有蘇珊說個不停。羅莎似乎心事重重。大家一再為杜·洛瓦舉杯祝賀。

飯後，大家離開餐廳，在各個客廳和花房裡走了走，互相間隨便聊着。杜·洛瓦同老闆夫人走在最後，老闆夫人拉了一下他的胳臂，低聲向他說道：

「聽我說……從今而後，我是什麼也不會對您說了……不過喬治，您可要常來看我。您看，我已不再對您以『你』相稱了。沒有您，我是活不下去的，情況絶對如此。因此而造成的痛苦，將是任何人所難以想象的。不論白天還是黑夜，我的心靈及我身上的每一個毛孔，都感到您就在我身旁。總之，您的身影無時無刻不在我眼前晃動。這情景就好像您讓我喝了一杯毒汁，這毒汁如今正在我的體內肆虐。我已經不行了，是的，我是不行了。我現在唯一的希望，就是在您面前顯出一點老態來。我對頭上的白髮毫無掩飾，為的就是給您看的。不過，您可要以朋友的身份常來看我。」

她一把抓住杜·洛瓦的手，使勁捏着，揉着，指甲深深地陷進肉裡。

「這絶無問題，不用再說了，」杜·洛瓦冷冷地說道，「您看，我今天一接到您的信，不是馬上就來了嘛。」

同兩個女兒及瑪德萊娜走在前邊的瓦爾特，已在《基督凌波圖》旁等着杜·洛瓦。他這時笑着向杜·洛瓦說道：

「知道嗎？我昨天見我妻子曾跪在這幅畫前禱告，其一片虔誠同在教堂裡一樣。那樣子可真把我樂壞了。」

「這是因為只有這位基督能拯救我的靈魂，」瓦爾特夫人解釋道，其堅定的語氣顯示出內心的無比激動。「每次見到他，心裡便感到勇氣倍增，渾身充滿力量。」

說著，她走到這立於海面的神明前，不禁連聲感慨起來：

「他是多麼地非同一般！這些人是多麼地怕他，又是多麼地愛他！你們看，他的頭顱和眼神是多麼自然而又飽含靈性！」

「他很像你，漂亮朋友，」蘇珊突然喊道，「我對此確信無疑。你若蓄上絡腮鬍子，或者他將絡腮鬍子刮掉，就不會有什麼不同了。啊，你們倆是如此相像！」