漂亮朋友

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　一個模糊的想法開始在他的腦海中形成，只見他說道：「親愛的，愛情並不是永恆之物。有聚有散，才是正理。像我們這樣下去，必會弄得對雙方都非常不利。與其這樣，還不如早日分手。我說的這些，全是實情。不過，你若能表現得理智一點，把我當作你的一個朋友來接待我，對待我，我定會像往常一樣，來看你的。這一點，不知你能否做到？」

瓦爾特夫人將她那裸露的雙臂壓在他穿著黑色禮服的胸前，說道：

「只要能見到你，讓我做什麼都可以。」

「可是說定了，」杜·洛瓦說，「我們只是普通朋友，沒有其他任何關係。」

「當然說定了，」瓦爾特夫人嘟噥道，但緊接着便將嘴唇向他湊了過來，說道：「吻我一下……最後一次。」

「不行，」杜·洛瓦和藹地拒絶道，「剛定下的規矩，豈能馬上就推翻？」

她轉過身，擦了擦奪眶而出的淚水，然後從胸衣內抽出一個用粉紅色絲帶捆着的紙包，遞給杜·洛瓦：

「給，這是購買摩洛哥股票賺的錢中你所應得的一份。能為你弄點外快，我很高興。喏，拿去吧……」

「不，」杜·洛瓦不想要，「這錢我不能收。」

「什麼？」瓦爾特夫人勃然大怒，「你今天可別給我來這一套。這錢明明是你的，除了你，誰也不能要。你如不要，我就把它扔到陰溝裡去。喬治，你這人怎麼這樣？」

杜·洛瓦於是接過小紙包，隨即放到了口袋裏。

「現在該回去了，」他說，「否則你會得肺炎的。」

「這樣豈不更好？我真希望能快快死掉。」瓦爾特夫人說，同時一下拿起他的一隻手，帶著瘋狂和絶望，沒命地在上面親了又親。隨後便戀戀不捨地跑到樓裡去了。

杜·洛瓦於是慢條斯理地往回走着，心裡打着如意算盤。

接着也就昂首挺胸，滿面笑容地到了花房裡。

他妻子和拉羅舍已不知哪裡去了。人群已逐漸散去，留下來跳舞的人顯然沒有多少。她見蘇珊輓着她姐姐的胳膊，雙雙向他走了過來。她們要他待會兒和德·拉圖爾—伊夫林伯爵一起，同她們跳第一個四人舞。

「你們說的這位伯爵是誰？」杜·洛瓦不解地問。

「我姐姐新交的一個朋友，」蘇珊做了個鬼臉。

「你真壞，蘇珊，」羅莎滿臉羞紅，「你明明清楚，他既不是你的朋友，也不是我的朋友。」

「這我知道。」蘇珊笑了笑。

羅莎一賭氣，扭頭走了。

杜·洛瓦親熱地輓起蘇珊的胳膊，溫和地說道：

「聽我說，親愛的小蘇珊，你真把我當朋友看嗎？」

「當然啦，漂亮朋友。」

「對我絶對信任？」

「絶對信任。」

「你剛纔說的話還記得嗎？」

「關於哪一方面？」

「關於你的婚事，也就是說，你將嫁給什麼樣的人。」

「記得。」

「很好，你可否答應我一件事？」

「可以。什麼事？」

「每當有人向你求婚時，你都要同我商量，在徵求我的意見之前，決不答應任何人。」

「好的，我一定照辦。」

「這可是我們兩人間的秘密，不可告訴你父親和母親。」

「我不會對他們說的。」

「你發誓？」

「我發誓。」

裡瓦爾這時匆匆跑了來：

「小姐，你父親叫你去跳舞。」

「走，漂亮朋友，」蘇珊說。

杜·洛瓦謝絶了。腦海中忽然湧進了許多新的東西，他想馬上就離去，以便冷靜地考慮一下。他找了找瑪德萊娜，不一會兒，發現她在餐廳裡正與兩位他所不認識的男士一起喝可可飲料。她把他向他們作了介紹，但沒有告訴他這兩人是誰。

過了片刻，他說道：

「咱們走吧。」

「隨你的便。」

瑪德萊娜輓上他的胳膊，穿過各間客廳，往外走去。客廳裡的人已經不多了。

「老闆的夫人在哪兒？我想同她打個招呼。」

「我看不必，她會輓留我們參加舞會，而我對此已無興趣。」

「這倒是，你說的很對。」

歸途中，兩個人都默然無語。然而一進入房內，瑪德萊娜面紗還未摘去，便笑嘻嘻地向他說道：

「知道嗎？我有一件你意想不到的東西給你。」

杜·洛瓦氣哼哼地嘟噥了一句：

「什麼東西？」

「你猜。」

「我不想費這個勁兒。」

「你說，後天可是元旦？」

「是呀。」

「大家又該送新年禮物了。」

「對。」

「這是拉羅舍給你的新年禮物，他剛纔交給我的。」

說著，瑪德萊娜遞給他一個類似首飾盒的黑色小盒。