漂亮朋友

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　他不想馬上去報館，覺得自己還是先同瑪德萊娜談談為好，然後才去見瓦爾特先生，把已經決定的文章寫出來。因此，他邁開大步，向家中走去。

到了德魯奧街，他忽然收住腳步，想起自己還沒有去看望住在昂坦街的德·沃德雷克伯爵。因此又悠悠逛逛地往回走，心裡沉浸在美好的遐想中，想著許多甜美的事情，比如看來可很快到手的那筆意外之財。當然，除此之外，他還想到了拉羅舍那個惡棍和瓦爾特夫人那個心腸狠毒的老東西。至于克洛蒂爾德剛纔的暴跳如雷，他倒不太在意，因為他知道，她很快就會同他言歸於好的。

走到德·沃德雷克伯爵的門前，他向門房問道：

「聽說德·沃德雷克先生病了，請問他的身體近來怎樣？」

「先生，伯爵現已彌留病榻，看來是過不了今天晚上了。他的風濕病已進入心臟。」門房答道。

沃德雷克要死了！杜·洛瓦驚訝得一句話也說不出來，心中頓時升起許許多多亂七八糟的想法，連他自己也不敢承認。

「謝謝……我回頭再來……」他嘟噥了兩句，連自己也不知道說的是什麼。

他跳上一輛公共馬車，立刻趕往家中。

他妻子已經回來，他急忙衝進她的房內，向她說道：

「知道嗎？沃德雷克已經不行了！」

正坐在一邊看信的瑪德萊娜，抬起頭來，一連問了他三次：

“什麼？你說什麼？……你說什麼？……你說什麼？

……”

「沃德雷克伯爵因風濕病危及心臟，眼看是不行了，」杜·洛瓦說。接着又問道：「你看現在該做些什麼？」

瑪德萊娜面色煞白，站起身，兩頰因抽搐而不停地顫抖，接着便以手捂着臉，哇地一聲哭了起來。她就這樣站在那裡大放悲聲，悲痛欲絶。

少頃，她停止哭泣，擦了擦眼淚，說道：

「我……我這就去看看……你別管我……我不知道什麼時候才能回來……你不用等我……」

「行，你去吧，」杜·洛瓦說。

他們握了握手，她便匆匆走了，連手套也忘了戴。

杜·洛瓦獨自吃了晚飯，隨即開始寫那篇文章。文章完全按照拉羅舍部長的意思，讓讀者感到政府不會向摩洛哥出兵。寫好後，他送到報館，同老闆聊了幾句，便叼着煙告辭出來，心裡不知怎的，感到分外輕鬆。

回到家中，妻子尚未回來，他便躺下睡了。

瑪德萊娜將近午夜時分方纔回來。杜·洛瓦被驚醒後，在床上坐了起來。

「怎麼樣？」他問。

瑪德萊娜面色之蒼白，神情之悲傷，是他從未見過的。只見她說道：

「他死了。」

「是嗎？他留下什麼話沒有？」

「沒有。我趕到時，他已神志不清了。」

杜·洛瓦陷入了沉思，有些話已到嘴邊，但未敢說出。

「快睡吧，」他說。

瑪德萊娜迅速脫了衣服，在他身邊躺了下來。

「他死的時候，身邊有親人守着嗎？」

「只有一個侄子。」

「是嗎？這個侄子常來看他嗎？」

「從未來過，他們已有十年未見了。」

「他有沒有其他親人？」

「沒有……我想沒有。」

「這樣說來……他的財產將由此侄兒繼承了？」

「不大清楚。」

「他很有錢吧？」

「是的，很有錢。」

「知道大體數目嗎？」

「詳情不太清楚。可能有一二百萬吧。」

杜·洛瓦什麼也沒有再說。瑪德萊娜吹滅了蠟燭。兩個人肩並肩，靜靜地躺在黑暗中，精神清醒地想著各自的心事。

杜·洛瓦已毫無睡意。他現在覺得，瓦爾特夫人將要幫他賺到的那七萬法郎實在太微不足道了。他感到瑪德萊娜好像在哭，為了證實自己的判斷，他問了一句：

「你睡着了沒有？」

「沒有。」

她的聲音分明帶著哽咽和顫抖。杜·洛瓦又說道：

「剛纔忘了告訴你了，你的那位部長大人把我們給騙了。」

「是嗎？」

他於是把拉羅舍和瓦爾特搞的那個陰謀，一五一十地向她講了講。

「這些情況你是怎麼知道的？」他說完後，瑪德萊娜向他問道。

「對不起，」杜·洛瓦答道，「這一點恕我不能奉告。你有你的消息來源，我對此從不打聽。同樣，我也有我的消息來源，且不想讓他人知道。不管怎樣，對於我剛纔說的這件事，我保證確實無誤。」

「這完全可能……」瑪德萊娜說，「我早就懷疑他們在背着我們做着什麼。」

依然毫無睡意的杜·洛瓦，這時往妻子身邊靠了靠，溫情脈脈地在她的耳邊親了親。她使勁將他推開，一邊說道：