漂亮朋友

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　「他病了，」瑪德萊娜說，神態分外鎮定。「他給我寫了封信，說他因關節炎發作而起不了床。你應當去看看他。你知道，他很喜歡你，你若去了，他一定會很高興的。」

「是的，我一會兒就去，」杜·洛瓦說。

他已穿戴整齊，戴上帽子後又查了查，看有沒有落下什麼。見一切都已妥貼，他也就走到床邊，親了親妻子的前額，說道：

「回頭見，親愛的。我晚上七點以前回不來。」

說完，他出了家門。拉羅舍—馬蒂厄先生正在恭候他的光臨。由於內閣須趕在議會復會之前的正午開會，他今天的午餐定於十點開始。

鑒於女主人不願改變她的用餐習慣，飯桌上只坐了他們兩人及部長的私人秘書。剛一落座，杜·洛瓦便談了談他那篇文章及其梗概，並不時地看了看匆匆寫在幾張名片上的筆記。「親愛的部長先生，」他最後問道，「您看有沒有什麼不妥之處？」

「大體上還可以，親愛的朋友。只是對於摩洛哥問題，語氣或許稍嫌肯定。文章應將出兵的道理說得頭頭是道，同時又讓人感到最終是不會出兵的，你自己就絶不相信。總之要讓讀者從字裡行間感到，我們不會在這件事情上陷得太深。」

「好極了，我已明白您的意思，並將努力在文章中將此點充分反映出來。對了，我妻子要我問您，會不會將貝龍克勒將軍派往奧蘭，聽了您剛纔的話，我認為不會派。」

「是的，」部長說。

話題隨後轉到議會當天的復會。拉羅舍一馬蒂厄侃侃而談，顯然在對自己幾小時後在議會的發言會產生怎樣的效果，作仔細的推敲。他的右手時而拿着叉子或刀子，時而拿着一小塊麵包，不斷地揮舞着，好像已站在議會的講壇上，不但語言鏗鏘，而且詞藻華美，賽似清醇無比的美酒。他形質豐偉，衣冠楚楚，嘴角兩撮短髭微微向上翹起，看去酷似豎著兩條蝎子的尾巴。此外，他頭髮梳得油光可鑒，在頭頂中央一分為二，圍着兩鬢貼了一圈，如同自命風流的外鄉子弟。不過，雖然風華正茂，他卻已有點大腹便便，凸起的肚子把上身穿的背心撐得鼓鼓的。他的私人秘書一直默然無語地吃着，喝着，對他這唾沫橫飛的誇誇其談，顯然已習以為常。對他人的平步青雲艷羡不已的杜·洛瓦，心裡恨得什麼似的，不由地在心中罵道：

「你這發跡小人有什麼了不起的？當今政客哪個不是碌碌庸才？」

他把自己的才華同這位巧言令色的部長比了比，心中嘀咕道：

「他媽的，我若有十萬法郎，去我美麗的家鄉盧昂參加競選，讓我那些諾曼底同鄉，不管機靈與否，都參加到滑稽透頂的選舉中來，我不也會成為一名政治家？我在各個方面都一定會非常出色，豈是這些目光短淺的鼠輩所能比擬？」

拉羅舍—馬蒂厄滔滔不絶，一直說到僕人送來咖啡。他一見時候已經不早，立即按了按鈴，叫人備車，同時向杜·洛瓦伸過手來：

「都清楚了嗎，我親愛的朋友？」

「清楚了，部長先生，請儘管放心。」

杜·洛瓦於是不慌不忙地向報館走去，打算動手寫那篇文章。因為在下午四點之前，他沒有什麼事可做。只是到四點鐘，他要去君士坦丁堡街與德·馬萊爾夫人相會。他們的會面每星期兩次——星期一和星期五，如今已是刻板成章。

可是他剛走進編輯部，便有人遞給他一封快信。信是瓦爾特夫人寄來的，內容如下：

我今天一定要見到你，事情至關重要。請于午後兩點在君士坦丁堡街等我。我這回可要給你幫個大忙。

你至死不渝的朋友——維吉妮

「他媽的，來的可真是時候！」杜·洛瓦憤怒不已，隨口罵了一句。由於情緒太糟，他已無法工作，因而立即出了報館。

一個半月來，他一直試圖同瓦爾特夫人斷絶往來，可是她卻仍舊死死纏着他。

那天失身之後，她曾懊悔萬分，在隨後一連三次會面中對杜·洛瓦責備不休，罵聲不絶。杜·洛瓦被這罵罵咧咧的場面弄得心如死灰，且對這徐娘半老、喜怒無常的女人早已失去興趣，因此決定疏遠她，希望這小小的插曲能因而很快過去。不想她忽然回心轉意，對他一片痴情，不顧一切地沉溺于這條愛河中。那樣子，簡直像是往脖頸上拴塊石頭跳入河中一樣。杜·洛瓦軟了下來，出於對她的愛憐和照拂，只得處處隨着她。可是她的情思是那樣熾烈，弄得他心力交瘁，難於招架，備受折磨。

比如她一天也不能見不着他，每天隨時隨刻都會給他寄來一封快信，約他立即去街頭、商店或公園相會。