漂亮朋友

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　兩位擊劍手靜若秋水，動若蛟龍。一進一退，看去似乎很慢，實質疾如旋風。其出手之敏捷，身段之靈巧，實在登峰造極。看得人們連大氣也不敢出。因為他們清楚地感到，今日這場表演精美絶倫，曠世罕見。兩位劍壇大師已將擊劍技巧推向無可企及的高峰。其身手不凡和高超技藝表現得淋漓盡致。

大廳裡鴉雀無聲，人人都在目不轉睛地看著。及至他們比賽完畢，握手退場時，眾人這才回過味來，歡呼聲頓時響成一片，又是跺腳，又是喊叫。兩位擊劍手的名字——其中一個叫塞爾尚，另一個叫拉維尼亞克，在人們的口中爭相傳誦。

與此同時，因情緒受到格鬥氣氛的激發，有的人一時變得火氣很大。男人們看著身邊的人，一副氣勢洶洶的樣子，稍不順眼，便會動起手來。許多人雖然從未拿過劍，如今也紛紛揮舞起手上的手杖，擺出進攻或防守的架勢。

人群沿著樓梯往上走去，開始退場。現在總算可以去喝點什麼了。可是等他們走到上面時，卻發現原先準備的飲料和茶點，早已被那些跳舞的人盡情消受光了，因此個個怒氣沖沖。然而那些傢伙在散去之前竟有臉說，不該讓他們這二百來人白溜一趟，什麼也沒看到。

大量的糕點、水果，以及果子露、香檳和啤酒，現在是蕩然無存，連一塊糖果也見不着，什麼也沒有了。一切都已被這些人劫掠、糟蹋、掃蕩一光。

在眾人的追問下，服務人員手捂着臉，面色沉重地談了談有關詳情，說其中的女士比男人還要凶狠，不停地吃呀，喝呀，即使撐破肚皮，也在所不惜。他們這一席話簡直像是國家遭到入侵，城市遭到洗劫之後，劫後餘生的痛苦追敘。

大家只得走了。有的人為自己剛纔捐了二十法郎而後悔不迭。他們感到忿忿不平的是，那些又吃又喝的人，竟一個子兒也沒捐。

這次募捐共得捐款三千餘法郎。除去各項開支，僅為第六區孤兒募得二百二十法郎。

杜·洛瓦陪着瓦爾特夫人及其女兒出來後，又登上馬車送她們回去。由於坐在老闆娘對面，他得以再次碰到她那含情脈脈又躲躲閃閃、慌亂不已的目光，心中不由地嘀咕道：「嚯，她倒真的上鈎了。」想到這裡，他笑了笑，覺得他同女人確實有緣。別的不說，德·馬萊爾夫人自同他和好以後，便對他愛得發狂。

走在回家的路上，他的步伐顯得特別輕鬆。

瑪德萊娜正在客廳裡等他，一見到他，便立即說道：

「我今日得到消息，摩洛哥問題已變得複雜起來。法國可能會在數月內出兵。不管怎樣，大家定會利用這一點來推翻內閣。拉羅舍也會乘此機會而當上外交部長。」

為了戲弄妻子，杜·洛瓦故意裝出一副根本不信的樣子，說誰也不會那樣傻，竟會重蹈在突尼斯問題上的覆轍。

瑪德萊娜不耐煩地聳了聳肩：

「我說會的，肯定會的。你看來還不明白，這件事對於他們能否財源廣進，有着重要的關係。親愛的，在今天的政治角逐中，訣竅已不再是在女人身上打主意，而是利用政治事件。」

「你算了吧，」杜·洛瓦滿臉輕蔑的樣子，故意激她。「哎呀，沒有想到，你的頭腦竟與弗雷斯蒂埃一樣簡單。」

瑪德萊娜果然火了。

她想刺一刺他，以為他定會火冒三丈。不想他卻笑了笑，說道：

「你是說，我的頭腦同龜公弗雷斯蒂埃一樣？」

「這是什麼話，喬治！」瑪德萊娜大為不悅。

「你這是怎麼啦？」杜·洛瓦依然一副肆無忌憚的樣子，帶著譏諷的口吻說。「弗雷斯蒂埃戴過綠帽子，這你不是那天晚上向我承認了嗎？」

說罷，他又帶著深深的同情說了一句：

「這可憐的死鬼。」

瑪德萊娜將身子轉了過去，不願答理他。沉默了一會兒，她又說道：

「我們星期二晚上有客人。拉羅舍—馬蒂厄夫人和佩爾斯繆子爵夫人要來吃飯。你去把裡瓦爾和諾貝爾·德·瓦倫也請來好嗎？我明天去請瓦爾特夫人和德·馬萊爾夫人。或許裡索蘭夫人也可請到。」

一個時期來，瑪德萊娜利用丈夫所任職務，結交了一些朋友。參眾兩院中，有的人十分需要《法蘭西生活報》給予支持。

她現在經常連請帶拉地把他們的妻子弄到家裡來。

「很好，」杜·洛瓦說，「我負責邀請裡瓦爾和諾貝爾。」