漂亮朋友

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　大廳四周這時響起了一片讚歎聲：

「這間地下室可真好，真有意思。」

這個拱型大廳，杜·洛瓦當然是忘不了的。那次決鬥前夕，他曾獨自一人在這兒獃了整整一上午。大廳盡頭當時放著一個用白紙板做的模擬人像，其大大的眼睛，是那樣怕人。

樓梯邊忽然傳來雅克·裡瓦爾的聲音：

「女士們，比賽馬上開始。」

只見六位男士穿著緊身衣，昂首挺胸地登上比賽台，在裁判席上坐了下來。

觀眾中紛紛傳開了他們的姓名：其中一位個兒不高、短髭很密者，就是裁判長雷納爾迪將軍；另一位身材高大、業已謝頂但卻蓄着長鬚者，則是畫家約塞芬·盧德。其他三位服飾華麗、瀟灑英俊的青年，是馬泰奧·德·于雅、西蒙·拉孟塞爾和皮埃爾·德·卡爾文。最後一位是劍術師加斯帕爾·梅勒隆。

大廳兩側各掛起一塊牌子，右面的牌子上寫的是：克萊夫克爾先生；左面的牌子上寫的是：普律莫先生。

兩人都是二級劍術師中的高手。他們帶著軍人般的嚴肅神情，邁着略嫌僵硬的步伐登上台後，彼此機械地行了個「交戰禮」，便交起手來了。由於身穿帆布擊劍服，又帶了白色護肘皮套，看去像是兩個古代士兵模樣的小丑，為了逗樂而在那裡你來我往地打個不停。

大廳裡，不時有人發出一聲吶喊：「擊中了！」裁判席上的六位男士於是將頭向前伸了伸，一副十分內行的樣子。觀眾所看到的，只是兩個木偶一般的人，伸着胳臂，在不停地跳來跳去，因此一點門道也看不出來，然而人人都顯得興奮不已。他們只是覺得，這兩個人的動作並不怎樣優美，甚至有點滑稽，不由地想起新年期間大街上賣的那種打打閙閙的小木偶。

這第一對擊劍手賽完後，接着上場的是普朗東先生和卡拉平先生。他們一個是民間劍術師，一個是軍中教官。一個矮得出奇，一個胖得要命，簡直像是用腸衣吹制的氣球。只消一劍，立刻就會癟了下來。一見他們這副模樣，大廳裡頓時笑聲不斷。普朗東先生動作敏捷，進退自如，卡拉平先生卻只是揮舞手臂，整個身子因太為臃腫而動彈不得。不過話雖如此，每隔一會兒，便可見他單膝前屈，憋足了勁，帶著沉重的身軀向前刺去，彷彿成敗在此一舉似的。但隨後，他要將身子重新直立起來，也就十分吃力了。

懂行的人都說他一招一勢很是嚴密，使對方無空可鑽。觀眾自然信以為實，對他讚不絕口。

再接下來，便是波里雍先生和拉帕爾姆先生了。前者為職業劍術師，後者為業餘選手。一交手，他們的格鬥便激烈無比，瘋也似的你追我趕，逼得裁判搬起椅子紛紛躲開。他們一會兒打到賽台左邊，一會兒打到賽台右邊。一個如果向前逼進，另一個就會縱身一躍，向後退去。女士們時而為他們那趣味橫生的後退而忍俊不禁，時而又為他們的兇猛衝刺而提心吊膽。不知是哪家的孩子覺得這貌似激烈的比賽並不過癮，這時喊了一聲：「你們別累着了，快下來吧！」舉座為這不知深淺的話語而大為掃興，噓聲因而四起。行家的評論隨即迅速傳開：兩個參賽者都非常賣力，只是功夫略有欠缺。

上半場的最後一場，是雅克·裡瓦爾同比利時著名劍術師萊貝格的精彩表演。他一出場，便受到女士們的賞識。只見他相貌英俊，修短合度，且步伐輕捷，身手矯健，一招一式比前幾位參賽者都更為優雅。無論是守還是攻，他的動作都是那樣地灑脫，令人賞心悅目，同其對手形成鮮明的對照。因為後者雖然也表現英勇，但常常流于俗套。

「此人看來很有教養，」有人評論道。

最後，裡瓦爾取得了勝利。大廳裡響起一片掌聲。

然而就在此前不久，地下室上方突然傳來一陣陣伴有跺腳聲和歡笑聲的奇怪聲響，弄得觀眾很是不安。顯然是二百來位應邀前來的客人，因無法下來觀看而在那裡起鬨。僅那小小的螺旋型樓梯就擠了五十來個男士。大廳裡一時變得酷熱難擋。要求透透氣和喝點水的呼聲，此起彼伏。剛纔那愛閙的傢伙，這時又喊了起來：「我們要杏仁露、檸檬水和啤酒！」尖利的嗓音壓倒所有人的說話聲。

裡瓦爾身上依然穿著擊劍服，滿面通紅地跑了來，說道：

「我這就去讓人送點冷飲來。」

說罷，他急衝沖地向樓梯邊走去。但樓梯上已堵得嚴嚴實實。要穿過這密密麻麻的人群，比登天還難。他只得向上面喊道：

「快給女士們送點冰水來。」

這五十來人隨即跟着喊道：「快送冰水！」