漂亮朋友

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　他邁着沉着的步履，進了瓦爾特先生家的前廳，幾個高高的銅燭台把整個大廳照得通明。然後，他將手杖和外氅交給迎上前來的兩個僕人，神態是那樣自然。

所有廳堂都亮如白晝。瓦爾特夫人正站在第二間也即最大的一間客廳前迎接來賓。她笑容可掬，對杜洛瓦的到來深表歡迎。杜洛瓦接着和兩個先他而到的人握了握手。這就是身為議員的《法蘭西生活報》幕後編輯菲爾曼先生和拉羅舍—馬蒂厄先生。拉羅舍—馬蒂厄是一位在眾議院很有影響的人物，因而在報館內享有特殊的聲望。誰都認為，他坐上部長的席位，不過是時間問題。

不久，弗雷斯蒂埃夫婦也雙雙來到。弗雷斯蒂埃夫人今天穿了身粉紅色衣服，顯得格外端麗。杜洛瓦見她一來便與兩位議員隨便交談，不禁暗暗吃驚。她站在壁爐旁，嘀嘀咕咕同拉羅舍—馬蒂厄先生談了足有五分多鐘。她丈夫查理則是一副神虛體倦的樣子，一個月來他又瘦了許多，且總是咳個不停，口中卻不止一次地說道：

「看來我得下定決心，今冬剩下的日子，非去南方度過不可。」

這時，諾貝爾·德·瓦倫和雅克·裡瓦爾兩人，也一起來了。接着，客廳盡頭的一扇門忽然打開，瓦爾特先生帶著兩個身材高俏、芳齡二八的少女走了進來，其中一個長得花容月貌，另一個卻醜不堪言。

杜洛瓦雖然知道老闆是有兒女的，但此刻仍不免吃了一驚。他從未想到過老闆的這兩個女兒，是因為自己身份低下，沒有機會見到她們。這正如遙遠的國度，由於不可能去那邊看看，所以也很少想到一樣。再說他原來以為她們一定還小，不想今天一見，方知已長大成人。沒有思想準備的他，不禁稍稍有點莫知所措。

經過一番介紹，她們倆分別伸過手來，同他握了握，接着便在一張顯然為她們準備的小桌旁坐了下來，開始擺弄放在柳條筐裡的一大堆絲線軸。

還有幾位客人未到，大家都在默默地等待着，大廳裡出現了這種類型的晚宴在開始之前所常有的拘束。客人們都來自不同的崗位，經過一天的忙碌，思想上尚未擺脫白天所處的不同氛圍。

坐得無聊的杜洛瓦，不禁抬起頭來向牆上看了看。一見此情，站在遠處的瓦爾特先生顯然想顯示一下他的富有，立刻不顧他們中間隔着的一段距離，對他說道：

「您是在看我的這些油畫嗎？」他把「我的」兩字說得很重。

「我來給您說一說。」

說著，為了讓大家看得仔細，他端起一盞燈走了過來，一邊說道：

「這幾幅是風景畫。」

牆壁中央是出自基耶梅之手的巨幅油畫：《暴風雨前夕的諾曼底海灘》。此畫下方又掛了兩幅畫，一幅為阿爾皮尼的《森林》，一幅為基耶梅的《阿爾及利亞平原》，天邊畫着一頭身高腿長的駱駝，看去像是一座奇怪的古代建築。

接着轉到另一面牆。瓦爾特先生像典禮官宣佈什麼似的，帶著莊重的神態說道：

「這些畫可都是名家的傑作。」

這裡掛的是四幅畫，即熱爾韋斯的《醫院探視》、巴斯蒂安—勒巴熱的《收割的農婦》、布格羅的《孀婦》和讓—保爾·洛朗的《行刑》。這最後一幅畫，畫的是旺代①的一名教士靠在教堂的牆上，一隊穿著藍軍裝的共和軍正舉槍行刑。

①旺代，法國舊省名。法國大革命時期，是保皇黨勾結教會反對資產階級革命政權，公開舉行反叛的巢穴。

客人們繼續往前走去，只見老闆莊重的臉上浮起了一絲笑容，他指着另一面牆說道：

「這幾幅畫，主題就不那麼嚴肅了。」

眾人首先看到的，是讓·貝羅的一小幅油畫，題為：《上身和下身》。畫家畫的是，在一輛正在行駛的雙層有軌電車上，一漂亮的巴黎女人正沿著扶梯往上層走去。她的上身已到達上層，而下身仍停留在下層。坐在上層長凳上的男士，一見這張年輕而秀麗的臉龐正向他們迎面而來，不禁怦然心動，目光中透出一片貪婪；站在下層的男士則死死盯着這年輕女人的大腿，流露出既有垂涎之意而又無可奈何的複雜心情。

瓦爾特先生把燈高高舉起，臉上掛着淫蕩的微笑，得意地向眾人炫耀道：

「怎麼樣？有意思吧？」

輪到下一幅畫時，他說這是朗貝爾的《搭救》。

在一張已經撤去杯盤的桌子中央，蹲着一隻小貓。它正帶著吃驚和慌亂的神情注視着身旁一個水杯內掉進的一隻蒼蠅，一隻爪子已經舉起，就要突然伸將過去，救出蒼蠅。但它尚未下定決心，仍在猶豫之中。它會救出小東西嗎？