漂亮朋友

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　放在房間中央的長桌，給了那些常年奔波在外的外勤記者。他們通常都是將它當作凳子使用，或是沿桌邊坐下，任兩腿垂下；或是盤起兩腿，坐在桌子中央。最多時，往往有五六個人同時端坐在桌上，恰似一尊尊中國瓷娃娃放在那裡。與此同時，他們還帶著濃厚的興緻，手中玩着接木球遊戲。

杜洛瓦現在也迷上了這玩藝兒，並在聖波坦的帶領和指導下，已玩得相當熟練。

弗雷斯蒂埃的身體，如今是越來越糟了。他最後買的那只用安的列斯優質木料製做的小木球，雖然心愛無比，但玩起來已力不從心，只得送給了杜洛瓦。杜洛瓦則渾身是勁，一有空閒，便不知疲倦地拋起那系于繩子末端的小木球，同時低聲數着數：「一——二——三——四——五——六。」

功夫不負苦心人，就在他要去瓦爾特夫人家赴宴的那天，他終於已能一口氣玩到二十。這在他可是從來沒有過的，心中不覺一陣驚喜：「看來今天是我的好日子，真是事事如意。」他這樣想倒也不無道理，因為實在說來，在《法蘭西生活報》這間辦公室裡，一個人只要木球玩得好，就必會平步青雲。

為了有充裕時間好好修飾一番，他早早離開了報館。走在「倫敦街」上，他忽見前方不遠處有個身材不高的女人，正邁着小步，急匆匆地向前走着，樣子很像德·馬萊爾夫人。他頓時感到臉頰發燒，心房怦怦直跳，於是穿過馬路，想從側面再看一看。不想對方這時停下腳步，也要到馬路這邊來。他這才發現，自己原來看錯了，不禁長長地舒了口氣。

他常常問自己，若是哪一天同她面對面地走到一起，自己該怎麼辦？是向她打招呼，還是裝着沒有看見？

「我不會撞見她的，」他心裡想。

天氣很冷。路旁的水溝已結上一層厚厚的冰。在昏黃的路燈下，人行道灰濛蒙的，失去了往日的勃勃生機。

回到住所，杜洛瓦向四周掃了一眼，心中想道：

「我該換個地方了。對我來說，現在是再也不能住在這種房子裡了。」

他心潮澎湃，興奮不已，簡直想到房頂上去跑上兩圈，渲泄一下心中的喜悅。他從床邊踱到窗口，嘴裡大聲自言自語道：

「這一天終於等到，運氣真的來了！我要寫封信告訴爸爸。」

他給家裡的信，常年不斷。父親在諾曼底一條山間公路旁開了一家小酒店，從陡峭的山坡向下望去，盧昂城和廣闊的塞納河河谷盡收眼底。每次接讀兒子的來信，酒店裡總沉浸在一片忘情的歡樂中。

杜洛瓦也常收到父親的來信。藍色的信封上，是父親以他那顫抖的手寫下的粗大字型。每次來信，開頭總是這樣幾句：

親愛的孩子，給你寫這封信別無他事，只是想告訴你家中平安，我和你母親都好。這裡一切如舊，沒有什麼大的變化。不過，有件事仍想對你說一說……

而杜洛瓦對村裡的事情，鄰里的變遷，地裡的收成等等，也一直十分牽掛。

現在，他一面對著那個小鏡子繫著白色的領帶，一面在心裡說道：

「我明天就給父親寫信，告以一切。老人家做夢也不會想到，我今晚會到那樣的地方去赴宴，他知道後將不知會怎樣驚奇呢！說來慚愧，這樣的飯菜，他一輩子也沒嘗過！」

想到這裡，他的眼前又驀然浮現出酒店廳堂後面那黑咕隆咚的廚房，牆上掛着一排黃磣磣的銅鍋。一隻貓伏在壁爐前，頭向着爐火，看去酷似傳說中的獅頭羊身、口中噴着火的怪獸。木質桌案因常年潑灑湯湯水水而在表面積了一層厚厚的油污。案子中央，一盆湯正冒着熱氣。一支點着的蠟燭，就放在兩個菜盆之間。杜洛瓦彷彿看到，一對鄉下裝束、手腳已不太靈便的老人，即他的父親和母親，正坐在案邊，小口小口地喝着湯。他們蒼老臉龐上的每一道皺紋及他們的每一個細微動作，他是那樣地熟悉，甚至他們每天面對面坐在案前吃晚飯時互相間會說些什麼，他也可以猜到。

因此他想：「看來我得找個時間回去看看他們了。」就在這時，他的修飾已經完畢，於是吹滅蠟燭，走下樓去。

他沿著環城大街往前走着，幾個妓女走過來和他搭訕，輓起了他的胳膊。他抽出胳膊，滿臉鄙夷地叫她們滾開，好像她們小看了他，污辱了他……她們這是把他當作什麼人了？這些騷娘兒們怎麼竟連自己面前現在站的是什麼人也分辨不出來？一套黑色的禮服穿在身上，而今又正要到一家富有、知名、地位顯赫的人家去赴宴，他覺得自己已在陡然間變成另一個人，一個地地道道上流社會的紳士。