漂亮朋友

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　瓦爾特先生對他自然十分賞識，但仍常常希望另找個人來負責社會新聞。因為用他的話說，社會新聞是報館的生命。通過它，可以發佈消息，傳播謡言，對公眾心理和金融行情施加影響。因此該欄目在報道上流社會所舉行的有關晚宴時，必須善於不動聲色，通過暗示而不必明言，把重要消息捅出去。必須能夠含而不露，稍稍一點便能讓人猜出你的弦外之音，或是輕描淡寫地否認兩句而讓謡言更形熾烈，再或是閃爍其辭地加以肯定，使已宣佈的事情沒有任何人相信。與此同時，這一欄還應辦得人人愛看，不論什麼人每天都能從中得到與己有關的消息。這樣就必須考慮到各個方方面面及所有的人，考慮到各個階層，各個行業；總之，無論是巴黎還是外省，軍人還是藝術家，教會人士還是大學師生，各級官員還是身份特殊的高等妓女，都應包括進去。

不言而喻，社會新聞欄和該欄的外勤記者應由這樣一個人來負責掌管：此人應時時有着清醒的頭腦，處處小心防備，對任何事都不輕易相信，同時又具有遠見卓識，為人機警、狡黠、靈活，足智多謀，觀察敏鋭，一眼便能辨別所獲消息的真偽，判斷出什麼該說，什麼不該說，以及哪些事會對公眾產生影響，並知道應如何報道方可產生事半功倍的效果。

布瓦勒納先生雖然從事報業多年，但仍不夠老練，辦法也少，特別是天生愚拙，不善透過老闆的隻言片語而揣度其內心想法。

杜洛瓦擔任此職，當會完美無缺，從而使這份用諾貝爾·德·瓦倫的話說，「以國家金融為依託而在政治暗礁間穿行」

的報紙，在這方面的工作大大加強。

《法蘭西生活報》的「真正編輯」即幕後人物，是同報館老闆搞的那些投機事業直接相關的五六個眾院議員，因此在眾院被稱為「瓦爾特幫」。他們由於同瓦爾特合夥或借助於他而財源廣進，因而備受人們的羡慕。

政治編輯弗雷斯蒂埃不過是這些實業家的傀儡。他們的意圖就是通過他執行的。遇有重要文章要發表，他們便向他授意，由他執筆，而他總要把文章帶回家去寫，說是家裡比較安靜。

為使報紙帶有文學色彩和巴黎特色，報館聘了兩位各有特長的著名作家，一位是雅克·裡瓦爾，負責時事專欄，另一位是詩人諾貝爾·德·瓦倫，負責文藝專欄，用新派的話說，也就是連載小說的負責人。

此外，還在以筆桿為生、生活拮据的大批文人中，以低廉的工錢僱了幾位藝術、繪畫、音樂和戲劇方面的評論家，及一位負責刑事案件的編輯和一位負責賽馬報道的編輯。最後，還有兩位來自上流社會的女士，分別以「紅裳女」和「素手夫人」的筆名，經常寄來一些稿件，介紹社交界的各類趣聞，探討時裝、禮節、高雅生活和處世之道等方面的問題，或是透露一些有關名媛閨秀的秘聞。

因此，《法蘭西生活報》這份「以國家金融為依託而在政治暗礁間穿行」的報紙，就是由上述來自各個方面的人士支撐的。

正當杜洛瓦為自己被任命為社會新聞欄主編而感到喜出望外的時候，他收到了那印製精美的請柬。請柬上寫道：「瓦爾特先生和夫人訂于一月二十日星期四晚在寒舍略備薄酒，招待各方友好，恭請杜洛瓦先生屆時光臨。」

老闆在恩寵之外又加恩寵，杜洛瓦喜不自勝，不禁像是收到一封情書一樣，對著請帖吻了又吻。接着，他去找了一下報館財務，同他談了談經費大事。

在通常情況下，社會新聞欄所配外勤記者的薪俸及這些記者所寫稿件的酬金，皆由該欄主管以其所掌管的專項資金支付。稿件無論好壞，酬金一律照付，如同果農送給鮮果店的水果一樣。

歸杜洛瓦掌管的這筆錢，在開始階段為每月一千二百法郎。杜洛瓦覺得，這錢既然到了他手中，自己當可扣下一部分。

經他再三要求，報館財務終於同意先行預支四百法郎。拿到錢後，他腦海中萌生的第一個念頭，是立刻將欠德·馬萊爾夫人的二百八十法郎還掉，但旋即又想，這樣一來，他手中便只剩下一百二十法郎了，靠這點錢顯然難以將此欄目辦好。因此只得打消此念，過些時候再說。

此後，他一連兩天，忙於操持辦公事務。他所接管的，是一間供全組人員使用的大房間，房內放著一張長桌和一些存放信件的木格。他占了房間的一頭，而年齡雖大仍整天伏案、胸前垂着烏黑長髮的布瓦勒納則占了另一頭。