漂亮朋友

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　「親愛的朋友，對我來說，一個鍾情的男子將無異於行尸走肉。他會變得愚不可及，豈止愚蠢，甚至會非常危險。凡對我因萌發戀情而愛着我或有此表示的人，我同他們一律斷絶密切往來。因為首先，我討厭他們；其次，我覺得他們很像是隨時會發作的瘋狗而對他們心存疑慮。因此我在感情上同他們保持着一定的距離，直到他們徹底『病癒』。此點請務必銘記於懷。我很清楚，愛情在你們男人看來不過是一種慾念的表現，而我卻不這樣看，我認為愛情是一種……心靈的結合，男人們是不信這一套的。對於愛情，你們男人的理解僅限于表面，而我看到的卻是實質。請……把目光轉過來對著我。」

她臉上的笑容消失了，面色平靜而冷漠。接着，她一字一頓地說道：

「請聽清楚，我永遠不會做你的情婦。如果你死抱住自己的想法不放，到頭來不僅是一場空，甚至會對你造成有害後果。好了……話既然已經說開……我們仍可成為兩個好友，兩個名副其實，沒有任何雜念的好友，你覺得如何？」

杜洛瓦意識到，話既已說到這個份上，毫無輓回的餘地，任何努力都將勞而無功。他因而立即果斷地拿定了主意，就按她的意思辦。為自己能結交這樣一位異性知己而感到由衷的高興，他將雙手向她伸了過去：

「夫人，從今而後，我將一切按你的意願行事。」

弗雷斯蒂埃夫人從話音中感到，他這是由衷之言，於是將兩手也向他伸了過去。

杜洛瓦在她的兩隻手上分別吻了吻，然後抬起頭，只是說了這麼一句：

「唉呀！我要是早結識一位像你這樣的女人，我會多麼高興地娶她為妻！」

這觸動心扉的恭維話語是所有女人都愛聽的，弗雷斯蒂埃夫人也不例外。這一回，她倒是感動了，因此迅速地向杜洛瓦瞥了一眼，這目光既充滿感激，又令人魂不守舍。

隨後，見杜洛瓦未能接着剛纔的話題說下去，她也就將一隻手指放在他的胳臂上，十分溫和地說道：

「我可要馬上就盡我這朋友的職責了。親愛的，你也未免太粗心了……」

說到這裡，她猶豫了一下，接着問道：

「我可以坦率直言嗎」

「當然可以。」

「什麼也不必顧忌？」

「對。」

「那好，瓦爾特夫人一直很看重你，你應當去看看她，設法博得她的歡心，她是個正派女人，聽清楚沒有？非常正派。不過你仍然可以因此而恭維她兩句。啊！你可不要心存希望……想從她那裡撈點什麼。如果你能給她留下良好印象，將來的好處是少不了的。我知道，你在報館裡地位低下，至今毫無起色。不過這方面倒不必擔心，報館對所有編輯都一視同仁。因此請相信我的話，找個時間去看看瓦爾特夫人。」

杜洛瓦微笑道：

「謝謝你的關照……你已成為我的保護神。」

接着，他們又談了些別的事情。

為了表明他很願同她獃在一起，他坐了很久。臨走之前，他又問了一句：

「咱們已成為朋友，這可是說定了？」

「當然。」

見自己剛纔的恭維話既然產生了效果，他又強調了一下，說道：

「萬一你在哪一天成了寡婦，我將前來頂替。」

他說完便走了出來，免得同她又生齟齬。

現在的問題是，他要去拜訪瓦爾特夫人，卻要費點周折，因為她的家還不是他輕易可去得的，再說他也不想貿然前往，以免閙出笑話。老闆對他倒也不錯，很是器重他的才幹，遇有棘手事務，總是交他辦理。既然如此，何不利用這層關係，進入他家呢？

因此他在一天早上起了個大早，在市場開門後去那裡花十個法郎買了二十來只上等的梨。他把梨裝進筐內，用繩子捆好，使人感到是從遠處帶來的，然後親自送到瓦爾特夫人寓所的門房處，並留下一張名片，在上面匆匆寫了幾個字：

這筐梨是便人今晨由諾曼底捎來的，懇請瓦爾特夫人笑納。

喬治·杜洛瓦

第二天，他在報館歸其名下的信箱裡，發現一封瓦爾特夫人的回信，信中對他所送禮物深表謝意，並說她星期六在家，請他屆時過去坐坐。

這樣到了星期六，杜洛瓦也就應邀前往了。