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是的，一個人如果拒絶和他人鬥毆，也許真的會遭到人家的輕視；不過，哪一種輕視更可怕：是因為行為端方而遭到別人的輕視呢，還是因為行為惡劣而遭到自己的輕視？請相信我的話：自己真正尊重自己的人，對他人的無端侮辱是不太計較的；他怕的是他受人侮辱是罪有應得涸為行為是不是好或是不是誠實，不取決於他人的評判，而取決於行為的性質。即使全世界的人都贊同你即將採取的行動，你的行動也並不因此就可減少可羞的程度。如果從道德出發而不做這種事，是不會被別人看不起的。一個一生沒有任何污點和從未有過怯懦表現的人，是一定會拒絶幹那種用他人的血來玷污自己的手的事的；他這樣做，將更加受到他人的尊敬。他時刻準備着為祖國效力，保護弱者，執行最艱難的任務；在一切光明正大的事情上，他將不惜以自己的鮮血保衛他所珍視的東西。他辦事果斷，絶不動搖不定；沒有真正勇氣的人，是沒有他那種堅毅的品質的。他心地坦然，闊步前進，抬起頭來走路；他既不逃避也不特意去招惹他的敵人。人們可以看出：他不怕死而怕自己做了壞事，他怕犯罪而不怕遭遇危險。即使有人一時對他抱有不好的偏見，但他光榮的一生天天可證明他沒有那些偏見所指摘的行為。在關係極其重大的事情上，人們根據他的其他行為，就可推知他將採取什麼行動。
不過，你是否知道是什麼原因使這種剋制的行為一個普通的人做起來非常之難嗎？那是因為要他做起來不失尊嚴，而且不能犯任何可以指摘的錯誤。既然在後一種情況下，害怕行為不當的心理不能制止他不做壞事，為什麼在前一種情況下，有了一個很自然的動機，就能制止他呢？可見不受制止的原因，不是由於他有勇氣，而是由於他心中怯懦，因此，人們有理由嘲笑那種一見危險就逡巡不前的疑慮心理。難道你沒有發現：那些疑慮重重、動不動就要和別人拚命的人，大部分都是很不誠實的人；他們擔心別人公開輕視他們，就竭力想用某種體面的事情來掩蓋他們一生的無恥行為。這樣的人，是值得你學習的嗎？我們還要另找時間，單獨談一談那些用自己的血去換取金錢的職業軍人；他們想保持他們的地位，就要根據他們的利益來決定要不要他們的榮譽；他們的生命的價值，是一個銅子一個銅子計算的。我的朋友，讓這樣的人去廝殺好了。世間再也沒有什麼東西比他們大肆吹噓的那種榮譽更不光彩的了，因為他們干的純粹是荒謬的事情，看起來是英勇的行為，實際上是極大的罪惡。像你這樣的人，你的榮譽並不掌握在別人的手裡；它的存在在於它的自身，而不在世人的評論。要保護你的榮譽，既不能用劍，也不能用盾牌，而要用你無可指摘的正直的一生。與其和人決鬥，不如另做一件事情來表現你的勇氣。
你應當按照這些道理來體會我經常對真正的英勇行為的稱頌和我平常對匹夫之勇的人的蔑視。我喜歡勇敢的人，而不喜歡膽怯的人；我將和一個一見危險就逃跑的膽小的情人斷絶關係。我和其他的婦女的看法一樣：勇敢的火將使愛情的火燃得更旺。但我希望英勇的氣概要在場合適當的時候才加以表現，而不要在不適當的時候急於炫耀，好像以後就找不到機會表現似的。有些人就是想憑一次英勇的表現，來掩蓋他一生的怯懦行為。真正有勇氣的人表現在堅忍不拔，而不在火氣大；他認為應該怎麼做，就始終怎麼做；你故意招惹他，他是不會理睬你的招惹的；你想壓制他，他也是不受你的壓制的。正直的人無論走到哪裡都是充滿勇氣的：他勇敢地和敵人戰鬥，勇敢地在一個團體內為缺席的人和真理辯護，勇敢地在病榻上與疾病和死亡作鬥爭。心靈的力量激勵着他，在任何時候都可供他使用，使他始終按美德行事而不隨波逐流，使他不表現在敢於和人爭鬥，而表現在無所畏懼。我的朋友，這才是我經常稱道的勇氣，我希望在你身上看到的就是這種勇氣。除了這種勇氣以外，其他的表現都只不過是輕率、莽撞和粗野的行為，只有膽小的懦夫才有這種表現。那些在該冒險的時候不冒，反而轉身逃跑的人，我是看不起的，同樣，那些硬要去冒無謂的危險的人，在我心目中也是不足取的。
