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辛毘至西平見曹操，致譚意，群下多以為劉表強，宜先平之，譚、尚不足憂也。荀攸曰：「天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，其無四方之志可知矣。袁氏據四州之地，帶甲數十萬，紹以寬厚得眾心；使二子和睦以守其成業，則天下之難未息也。今兄弟遘惡，其勢不兩全，若有所並則力專，力專則難圖也。及其亂而取之，天下定矣，此時不可失也。」操從之。後數日，操更欲先平荊州，使譚、尚自相敝，辛毘望操色，知有變，以語郭嘉。嘉曰操，操謂毘曰：「譚必可信，尚必可克不？」毘對曰：「明公無問信與詐也，直當論其勢耳。袁氏本兄弟相伐，非謂他人能間其間，乃謂天下可定於己也。今一旦求救于明公，此可知也。顯甫見顯思困而不能取，此力竭也。兵革敗於外，謀臣誅于內，兄弟讒鬩，國分為二，連年戰伐，介冑生蟣虱，加以旱蝗，饑饉並臻；天災應于上，人事困于下，民無愚智，皆知土崩瓦解，此乃天亡尚之時也。今往攻鄴，尚不還救，即不能自守；還救，即譚踵其後。以明公之威，應困窮之敵，擊疲敝之寇，無異迅風之振秋葉矣。天以尚與明公，明公不取而伐荊州，荊州豐樂，國未有釁。仲虺有言，『取亂侮亡』。方今二袁不務遠略而內相圖，可謂亂矣；居者無食，行者無糧，可謂亡矣。朝不謀夕，民命靡繼，而不綏之，欲待他年；他年或登，又自知亡而改修厥德，失所以用兵之要矣。今因其請救而撫之，利莫大焉。且四方之寇，莫大於河北，河北平，則六軍盛而天下震矣。」操曰：「善！」乃許譚平。冬，十月，操至黎陽。尚聞操渡河，乃釋平原還鄴。尚將呂曠、高翔畔歸曹操，譚復陰刻將軍印以假曠、翔。操知譚詐，乃為子整娉譚女以安之，而引軍還。
孫權西伐黃祖，破其舟軍，惟城未克，而山寇復動。權還，過豫章，使征虜中郎將呂范平鄱陽、會稽，蕩寇中郎將程普討樂安，建昌都尉太史慈領海昏，以別部司馬黃蓋、韓當、周泰、呂蒙等守劇縣令長，討山越，悉平之。建安、漢興、南平民作亂，聚眾各萬餘人，權使南部都尉會稽賀齊進討，皆平之，復立縣邑，料出兵萬人；拜齊平東校尉。
孝獻皇帝己建安九年（甲申，公元二零四年）
春，正月，曹操濟河，遏淇水入白溝以通糧道。
二月，袁尚復攻袁譚于平原，留其將審配、蘇由守鄴。曹操進軍至洹水，蘇由欲為內應，謀泄，出奔操。操進至鄴，為土山、地道以攻之。尚武安長尹楷屯毛城，以通上黨糧道。夏，四月，操留曹洪攻鄴，自將擊楷，破之而還。又擊尚將沮鵠于邯鄲，拔之。易陽令韓范、涉長梁岐皆舉縣降。徐晃言于操曰：「二袁未破，諸城未下者傾耳而聽，宜旌賞二縣以示諸城。」操從之，范、岐皆賜爵關內侯。黑山賊帥張燕遣使求助，操拜平北將軍。
五月，操毀土山、地道，鑿塹圍城，周回四十里，初令淺，示若可越。配望見，笑之，不出爭利。操一夜浚之，廣深二丈，引漳水以灌之；城中餓死者過半。
秋，七月，尚將兵萬餘人還救鄴；未到，欲令審配知外動止，先使主簿鉅鹿李孚入城。孚斫問事杖，繫著馬邊，自著平上幘，將三騎，投暮詣鄴下；自稱都督，歷北圍，循表而東，步步呵責守圍將士，隨輕重行其罰。遂歷操營，前至南圍，當章門，復責怒守圍者，收縛之。因開其圍，馳到城下，呼城上人，城上人以繩引，孚得入。配等見孚，悲喜，鼓噪稱萬歲。守圍者以狀聞，操笑曰：「此非徒得入也，方且復出。」孚知外圍益急，不可覆冒，乃請配悉出城中老弱以省谷，夜，簡別數千人，皆使持白幡，從三門並出降。孚復將三騎作降人服，隨輩夜出，突圍得去。
