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及援討武陵蠻，軍次下雋，有兩道可入：從壺頭則路近而水險，從充則涂夷而運遠。耿舒欲從充道，援以為棄日費糧，不如進壺頭，扼其喉咽，充賊自破。以事上之，帝從援策。進營壺頭，賊乘高守隘，水疾，船不得上。會暑甚，士卒多疫死，援亦中病，乃穿岸為室以避炎氣。賊每升險鼓噪，援輒曳足以觀之，左右哀其壯意，莫不為之流涕。耿舒與兄好畤侯弇書曰：「前舒上書當先擊充，糧雖難運而兵馬得用，軍人數萬，爭欲先奮。今壺頭竟不得進，大眾怫鬱行死，誠可痛惜！前到臨鄉，賊無故自致，若夜擊之，即可殄滅。伏波類西域賈胡，到一處輒止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言。」弇得書奏之，帝乃使梁松乘驛責問援，因代監軍。會援卒，松因是搆陷援。帝大怒，追收援新息侯印綬。初，援在交趾，常餌薏苡實，能輕身，勝障氣，軍還，載之一車。及卒後，有上書譖之者，以為前所載還皆明珠文犀。帝益怒。援妻孥惶懼，不敢以喪還舊塋，稿葬城西，賓客故人，莫敢弔會。嚴與援妻子草索相連，詣闕請罪。帝乃出松書以示之，方知所坐，上書訴冤，前後六上，辭甚哀切。
前雲陽令扶風朱勃詣闕上書曰：「竊見故伏波將軍馬援，拔自西州，欽慕聖義，聞關險難，觸冒萬死，經營隴、冀，謀如湧泉，勢如轉規，兵動有功，師進輒克。誅鋤先零，飛矢貫脛，出征交趾，與妻子生訣。間復南討，立陷臨鄉，師已有業，未竟而死。吏士雖疫，援不獨存。夫戰或以久而立功，或以速而致敗，深入未必為得，不進未必為非，人情豈樂久屯絶地不生歸哉！惟援得事朝廷二十二年，北出塞漠，南度江海，觸冒害氣，僵死軍事，名滅爵絶，國土不傳，海內不知其過，眾遮未聞其毀，家屬杜門，葬不歸墓，怨隙並興，宗親怖忄慄，死者不能自列，生者莫為之訟，臣竊傷之！夫明主農于用賞，約于用刑，高祖嘗與陳平金四萬斤以間楚軍，不問出入所為，豈復疑以錢谷間哉！願下公卿，平援功罪，宜絶宜續，以厭海內之望。」帝意稍解。
初，勃年十二，能誦《詩》、《書》，常候援兄況，辭言嫻雅，援裁知書，見之自失。況知其意，乃自酌酒慰援曰：「朱勃小器速成，智盡此耳，卒當從汝稟學，勿畏也。」勃未二十，右扶風清試守渭城宰。及援為將軍封侯，而勃位不過縣令。援後雖貴，常待以舊恩而卑侮之，勃愈身自親。及援遇讒，唯勃能終焉。
謁者南陽宗均監援軍，援既卒，軍士疫死者太半，蠻亦饑困。均乃與諸將議曰：「今道遠士病，不可以戰，欲權承製降之，何如？」諸將皆伏地莫敢應。均曰：「夫忠臣出竟，有可以安國家，專之可也。」乃矯制調伏波司馬呂種守沅陵長，命種奉詔書入虜營，告以恩信，因勒兵隨其後。蠻夷震怖，冬十月，共斬其大帥而降。於是均入賊營，散其眾，遣歸本郡，為置長吏而還，群蠻遂平。均未至，先自劾矯制之罪。上嘉其功，迎，賜以金帛，令過家上塚。
是歲，遼西烏桓大人郝旦等率眾內屬，詔封烏桓渠帥為侯、王、君長者八十一人，使居塞內，布于緣邊諸郡，令招來種人，給其衣食，遂為漢偵候，助擊匈奴、鮮卑。時司徒掾班彪上言：「烏桓天性輕黠，好為寇賊，若久放縱而無總領者，必復掠居人，但委主降掾吏，恐非所能制。臣愚以為宜復置烏桓校尉，誠有益於附集，省國家之邊慮。」帝從之，於是始復置校尉于上谷寧城，開營府，並領鮮卑賞賜、質子，歲時互市焉。
世祖光武皇帝下建武二十六年（庚戌，公元五零年）
正月，詔增百官奉，其千石已上，減于西京舊制，六百石已下，增于舊秩。
初作壽陵。帝曰：「古者帝王之葬，皆陶人、瓦器、木車、茅馬，使後世之人不知其處。太宗識終始之義，景帝能述遵孝道，遭天下反覆，而霸陵獨完受其福，豈不美哉！今所制地不過二三頃，無為山陵陂池，裁令流水而已。使迭興之後，與丘隴同體。」
詔遣中郎將段郴、副校尉王鬱使南匈奴，立其庭，去五原西部塞八十里。使者令單于伏拜受詔，單于顧望有頃，乃伏稱臣。拜訖，令譯曉使者曰：「單于新立，誠慚于左右，願使者眾中無相屈折也。」詔聽南單于入居雲中，始置使匈奴中郎將，將兵衛護之。
