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按照她的見解，身體肥胖的人缺乏情感，是壞丈夫，不配進入文明社會。儘管在東方，豐腴是人們追求的一種美，可是愛米莉卻認為，女人長得豐滿算是不幸，男子身體肥胖簡直就是罪惡。這種見解雖屬荒唐，但用輕鬆愉快的口氣講出來，倒叫在座的人開心。然而，伯爵已經看出來，女兒的這種非分之想，在有見識而心地不善的女人眼中，顯然是可笑的，必定要貽笑大方。女兒的思想本來就古怪，他擔心再一演變，就轉為尖酸刻薄了。眼看著女兒做滑稽表演，長期下不了台，開始受到無情社會的嘲笑，伯爵真是不寒而慄。在這場滑稽表演中，被愛米莉拒絶的男角色，不少正心懷不滿，等待時機，稍有變故就要報復。對人類來說，崇拜的感情終究耗費精力，難以持久；態度本來就淡漠的人、無所事事的人，對愛米莉也開始厭倦了。騎虎難下這個道理，老旺代黨人比誰都清楚：登上人世舞台、朝廷舞台，進入沙龍，或者登上別的檯面，固然要選擇時機，講究藝術，但適時抽身可就難得多了。有鑒於此，在查理十世繼承王位的頭一個冬天，伯爵就同三個兒子和兩個女婿加緊張羅，將巴黎與各省議員中條件最好的未婚青年，都邀請到府上。盛大的舞會、豪華的餐廳、香菰美味的晚餐，不亞於大臣為了拉選票，給他們議會的「士兵」舉行的著名宴會。
傑出的議會因為宴飲過度，似乎患了消化不良的絶症。這樣一來，敗壞立法機構清廉的首要分子的聲望，就加在伯爵這位可敬的議員身上。說來也怪，伯爵的活動是為了擇婿，得到的卻是顯赫而鞏固的地位！看來他以雙倍價錢出售香菰，暗撈了不少好處。這類譏諷出自一些自由派分子之口，根本沒有達到毀譽的目的。自由派在議會人數不多，只好以滔滔議論來補足。德·封丹納這位普瓦圖的老貴族的操守，一般說來相當廉正，就連善搞惡作劇的報紙，也沒有刊登一首攻擊他的諷喻詩，而三百名中間派議員、內閣大臣、廚師、局長、刀叉王子，以及衛萊勒①內閣的盲目擁護者，都無一倖免。德·封丹納先生認為，擇婿無疑是一場大仗，他幾次投入全部兵力，戰事臨近結束時，以為這次求婚者的大聚會總說得過去，女兒的婚姻不應再是幻景了。他盡到了父親的責任，有種心安理得的感覺。能用的辦法全用過了，他希望在求愛的青年中，任性的愛米莉總會看上一個。他已有心餘力細之感，也厭倦了女兒的行徑。封齋節快過完了，有一天上午，議會的會議無關緊要，他就決定留在家裡，同女兒把問題攤開來談談。貼身男仆精心地為他發黃的腦殼撲粉，再加上幾根下垂的鴿子翎毛，他的頭飾就令人肅然起敬了。就在梳妝這工夫，他心裡懷着幾分激動，吩咐老僕人去通知驕傲的小姐，叫她立刻來見一家之長。
①衛萊勒（
1773—
1854），波旁王朝復辟時期出任過首相，以反動著稱。
「約瑟夫，」伯爵見梳妝完畢，對僕人說，「把這個公文包拿走，窗帘拉開，把椅子擺擺齊，再把壁爐的罩毯拿下來抖一抖，放平整了，各地方都擦擦乾淨。哦！窗子打開，讓房間通通風。」
伯爵一連串下命令，忙得約瑟夫喘不過氣來。僕人猜出了主人的用意，趕緊動手，歸攏一堆堆賬單、檔案夾、書籍、傢具，把全公館一向最受忽略的這間書房收拾整齊，給決定王家莊園收入的聖堂添點生氣，添點和諧。他把雜亂無章的東西整理出點秩序，就像時新服裝用品商店那樣，將最好看的東西放在最顯眼的地方，用花色品種創造出一種官氣的詩意，幹完停下手，看看周圍一堆堆文讀紙張，有幾處一直堆到地毯上，又自我欣賞了一會兒，便搖了搖頭出去了。
可憐的老官僚卻不以為然，他不放心地朝四周掃了一眼，皺着眉頭看了看自己身上的便袍，撣去上邊的幾小片煙葉，仔仔細細地拭了拭鼻子，擺好火鏟火鉗，撥旺爐火，再提提鞋子，拉出橫夾在襯衫和便袍領間的小辮子，重新垂放在身後，又操起掃帚，掃了掃表明他有慢性鼻炎的爐灰，最後環視一下房間，這才在寬大的太師椅上坐下來，心想女兒挑不出什麼毛病來了，因為女兒聽他的諄諄勸導，慣用放肆的挑剔與取笑岔開。在這種場合，他還要保持做父親的尊嚴。他悠閒地捏了撮煙葉嗅了嗅，咳嗽了兩三聲，彷彿要點名似的，這時聽到輕快的腳步聲，見女兒哼着《刮鬍匠》小調走了進來。
「早安，爸爸，一大早把人家叫來幹什麼呀？」
