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從一八○六年起他靈機一動，自封為舊家，稱為杜·夏特萊。①拿破崙時代，有些討人喜歡的青年靠着帝室的光輝，逃過每一屆的兵役；夏特萊便是這等人物，開始在拿破崙家裡一位公主身邊當首席秘書。杜·夏特萊先生一無所能，正好配合他的職位。他身材勻稱，長相漂亮，跳舞跳得出色，打得一手好彈子，鍛鍊身體的玩意兒都很在行，會唱多情的歌，茶餘酒後能夠粉墨登場，愛聽俏皮話，慇勤湊趣，肯趨奉人，又忌妒人，無所不知而一無所知。他對音樂全盤外行，可是碰到一位太太願意給大家助興，唱一支花了個把月，費了九牛二虎之力學來的歌，他能在鋼琴上胡亂伴奏。他一點詩意都不能領會，卻膽敢自告奮勇，散步十分鐘，吟一首即興的，味同嚼蠟的四行詩，只有韻腳，沒有內容。杜·夏特萊先生還有一件本領，能夠把公主開頭綉的花接下去。公主繞線，他張開手臂有模有樣的托着，嘴裡東拉西扯，隱隱約約夾幾句風話。他不懂繪畫，照樣能臨一幅風景，勾一張側面的人像，畫衣服的圖樣，着上顏色。總之，在婦女操縱政治，權勢驚人的時代，凡是對前程大有幫助的小本領，杜·夏特萊無不具備。他自命為擅長外交。外交原是不學無術而用空虛冒充深刻的學問，而且並不難學，但看怎樣充當高級的差事就知道：一則外交要用機密的人，所以外行盡可一言不發，用莫測高深的點頭聳腦做擋箭牌；二則精通此道的高手好象在支配時局，其實在潮流中載沉載浮，儘量把頭昂在水外，可見問題在於一個人的體重。外交界和文藝界一樣，在上千的庸才中才有一個天才。杜·夏特萊儘管替公主辦了不少例行的和例外的公事，仍不能靠着後台老闆的面子進參事院：並非他不如人家，沒有資格當一個風趣十足的評議官，而是公主覺得他留在自己身邊比擔任別的職位更好。他終於封了男爵，派到卡塞爾②去當特使，他的地位的確非常特別，換句話說，拿破崙在緊急關頭把他派作外交信使的用場。帝國瓦解的時候，上面剛好答應讓杜·夏特萊到哲羅姆宮中去，做法國駐威斯特發利公使，據他說是當家庭使節。這個希望破滅之後，他灰心了，和阿爾芒·德·蒙特裡沃將軍一同遊覽埃及，遇到一些離奇的事，半路上和同伴分散，在沙漠中流浪了兩年，從這個部落到那個部落，被阿拉伯人俘虜，輾轉出賣，誰也沒法利用他的才能。最後他進入馬斯喀特教主境內，蒙特裡沃往丹吉爾進發。夏特萊在馬斯喀特遇到一條英國船正要啟碇，比同伴早一年回到巴黎。他仗着從前的一些老關係，目前走紅的人受過他的好處，新近又遭了難，總算得到內閣總理的關切；總理在沒有什麼司長出缺之前，把他交給德·巴朗特先生安插。杜·夏特萊在帝政時代的公主手下當過差，出名是個風流人物，旅行中又有不少古怪的經歷，受過許多磨折，引起昂古萊姆的女太太們注意。西克斯特·杜·夏特萊男爵弄清了上城的風俗習慣，相機行事。他裝做病人，性情憂鬱，興緻全無，動不動雙手捧着腦袋，彷彿隨時在發病；這個小手法叫人想起他的旅行，對他關心。他在上司門下走動，拜訪將軍，省長，稅局局長，主教；到處擺出一副有禮的，冷淡的，帶點兒輕慢的態度，儼然是個大材小用，但等上面提拔的人物。他暗示他多才多藝，因為沒有顯過身手而更受重視；他叫人仰慕而不讓大眾的好奇心冷卻；看透了一般男子的無用，花了好幾個星期日在大教堂裡把所有的女人仔細研究過了，認為最合適的是和德·巴日東太太交個親密的朋友。他打算用音樂做敲門磚，打開那座不招待外人的府第。他私下覓到彌羅瓦的一部彌撒祭樂，在鋼琴上彈熟了，然後揀一個星期日，昂古萊姆的上流社會都在望彌撒的時候，他奏起大風琴來，把那些外行聽得讚歎出神，還讓教堂的小職員泄漏他的名字，刺激大家對他的興趣。德·巴日東太太在教堂門口恭維他，說可惜沒有機會和他一同弄音樂。他在這次有心鑽謀的會面上，叫人把他自己開口得不到的通行證，心甘情願的送在他手裡。機靈的男爵進入昂古萊姆的王后府上，大獻慇勤，不避嫌疑。過時的美男子——他年紀已經四十五——看準德·巴日東太太還能燃起青春的火焰，還有財富可以利用，說不定將來是個遺產可觀的寡婦；要是跟奈格珀利斯家結了親，他可以接近巴黎的德·埃斯巴侯爵夫人，仗着她的勢力重新進政界。雖然那株美麗的樹給蒼黑茂密的藤蘿損壞了，夏特萊決心依附，由他來修剪，栽培，收一批出色的果子。昂古萊姆
