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兩個老同學碰巧相遇的時候，呂西安熬苦不住，正想走極端，這是二十歲左右的人常有的念頭。大衛提議教呂西安學做印刷監工，很慷慨的送他四十法郎一月，把他從絶望中救了出來；其實大衛的鋪子根本不需要監工。中學時代的交情恢復以後，命運的相似和性格的不同使兩人的關係愈加密切。他們倆的頭腦不難掙上好幾份傢俬，聰明才智比得上第一流人物，事實上卻屈居人下。命運的不公道成為他們之間有力的紐帶。並且兩人從不同的途徑出發，都熱愛詩歌。呂西安預定的專業是高深的自然科學，但他熱烈嚮往文學的聲名；沉思默想的大衛天生宜于作詩人，趣味卻傾向嚴格的科學。志趣的交錯使他們倆情投意合。不久呂西安告訴大衛，他的父親在應用科學方面有過哪一些卓越的見解；大衛向呂西安指出，要在文壇上成名致富應當走哪一些新路。兩個青年在短時期內的友誼，只有剛脫離少年時代的人才會那麼熱烈。不多幾日，大衛見到美麗的夏娃，憑着他憂鬱深思的性格，一見生情。祈禱文上說的Etnuncetinsemperetinseculasecu－lorum①的話，往往被一般無名的大詩人當作格言；他們輝煌的詩篇是在兩個人的心中產生的，也是隱藏在兩個人的心裡的。等到大衛發覺呂西安的母親和妹子寄託在詩人身上的希望，知道了她們盲目的熱誠，更覺得能接近夏娃，參與她的希望，分擔她的犧牲，十分快慰。因此大衛對呂西安視同手足。正如極端派的保王黨比王上還要激烈，大衛比母親和妹子更相信呂西安的天分，象母親寵孩子一般的寵他。兩人因為缺少資金，一籌莫展，常常象所有的年輕人那樣左思右想，要找一條致富的捷徑，把捷足先登者已經採摘一空的果樹使勁搖撼也找不到果子。有一回談話中間，呂西安想起父親提過兩個計劃：一個是採用新的化學藥品，製糖的成本可以減低一半；另外一個計劃是用美洲的一種植物造紙，近乎中國人用的原料，成本非常便宜，可以把紙價減低一半。大衛知道這問題重要，曾經在第多廠引起辯論，便抓住這個主意當作生財之道；又認為呂西安指出這條路來，變成他永遠報答不盡的恩人。
①拉丁文：海枯石爛，永矢勿渝。
誰都看得出，兩個朋友的主要思想和精神生活使他們完全不宜于管理一個印刷所。庫安泰弟兄成為主教專區的承印商和出版者，又是本省今後獨一無二的報刊——《夏朗德郵報》的業主，每年有一萬五到兩萬法郎的營業；小賽夏的印刷所每月勉強做到三百法郎，除了付監工的薪水，瑪麗蓉的工資，捐稅，房租，大衛一個月只到手一百法郎。換了勤謹機靈的人，準會添一批新鉛字，買幾架鐵機，用便宜的印刷工價向巴黎的出版界兜攬生意；這位老闆和他的監工卻一心一意在學問上做功夫，看見還有最後幾家客戶的生意就滿足了。庫安泰弟兄終究摸清大衛的性情脾氣，不再譭謗；他們覺得最聰明的辦法是讓那家印刷所苟延殘喘，維持一個不上不下的局面，免得落在一個精明強幹的同行手中；他們自動把零件生意介紹給大衛的鋪子。可見只因為競爭的人算盤精明，大衛在生意上還能存活，他自己可並不覺得。庫安泰對於他們所謂大衛的「怪脾氣」暗暗欣幸，表面上對待大衛很公道、很正直，其實他們的行事和驛車公司差不多，為了防止競爭，自己開出新公司來假裝有人搶生意。
賽夏屋子的外表同內部的寒酸簡陋完全一致，老熊從來沒修理過什麼。日曬雨淋，天時不正，過道的門象老樹幹，佈滿不規則的裂痕。蟲蛀的屋頂蓋着法國南方通行的凹瓦；門面造得很壞，磚石並用，雜亂無章，似乎吃不消屋頂的壓力，往下沉了。蟲蛀的窗槅子裝着高大的護窗板，因為天氣熱，外面加上厚實的橫閂。開裂得那麼厲害的屋子，昂古萊姆城裡很難找出第二所；要沒有三合土的粘力，早已支持不住。兩頭亮，中間黑的工場，壁上全是招貼，下半截經過工人們三十年來的磨擦，變了棕色；樓板上吊着繩索，地下堆着紙張，放著幾架舊機器，壓紙的石板，一排排的鉛字架；工場盡頭，兩邊兩個小亭子，老闆和監工各據一方：你們想象一下這個景象，就能體會到兩個朋友的生活。
