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豪爽的人做買賣總是不行的。大衛天性柔和，動不動不好意思，怕爭論，只要受到過分的刺激就讓步。他心地高尚，又是被老酒鬼壓制慣了，更沒法為了金錢同父親爭執；尤其他認為老人家用意極好，那種貪心是表現掌車工人對他的工具有感情。可是尼古拉·賽夏當初向魯佐寡婦盤進印刷所，統共只花一萬法郎，付的還是革命政府的鈔票；機器用到現在開出三萬法郎價錢，顯然太過分了。大衛說：
「爸爸，你這是要我的命了！」
「我生你出來的人要你的命？……」老酒鬼朝着晾紙的繩索舉起手來。「那麼，大衛，執照你估多少錢？每行廣告收費五十生丁的報紙又值多少錢？上個月單靠這門獨行生意就有五百法郎收入！孩子，你去翻翻賬簿，看看省公署的公告和登記通知，市政府跟主教專區的印件，一共有多少出息！你真是個不想發財的飯桶。將來送你到馬薩克那樣的好莊園上去的馬，你還要討價還價！」
清單之外附着一份爺兒倆合夥經營的契約。只花六千法郎買進的屋子，慈愛的父親租給新店，每年收一千二百法郎租金；頂樓上的兩間房，老人留下一間自用。在大衛·賽夏不曾付清三萬法郎之前，鋪子的盈利父子各半均分；等款子交割清楚，大衛才算印刷所的獨資老闆。大衛估計一下執照，營業額和報紙的價值，根本不計算生財，覺得盤進鋪子的本錢不難付清，便接受了父親的條件。老頭兒見慣鄉下人的刁猾，又不懂巴黎人的大算盤，看見事情這樣快就定局，好生奇怪。
他私下想：「難道兒子在巴黎發了財嗎？還是他打算不付錢？」老賽夏存着這種心盤問大衛可曾帶錢回家，想要他拿出來作為定洋。父親追根究底，引起了兒子的疑心。大衛咬緊牙關，不肯透露一點消息。第二天，老賽夏叫學徒把傢具搬上三樓，預備托回到鄉下去的空車裝回去。二樓的三間房，四壁皆空的交給兒子，印刷所也移交了，可不給他一個生丁開發工錢。大衛央求父親以合夥人的身分拿出些股本來共同經營，老印刷工只管裝傻。他說交出印刷所就是交了股本，不用再出錢。等到兒子說出一番批駁不倒的道理來，老賽夏回答說，他向魯佐寡婦盤進印刷所的時候，就是赤手空拳幹起來的。他是個無知無識的可憐的工人，尚且能白手成家，第多門下的高足當然更有辦法。何況做爺的辛辛苦苦讓大衛受到教育，掙了錢，如今大衛正好拿出來用。
「你掙的工錢派了什麼用場？」隔天兒子一聲不出，問題懸而不決，這時老賽夏又來逼他，想探明真相。
大衛氣憤憤的回答：「我不要吃飯嗎？不要買書嗎？」
大熊說：「啊！你買書？那你做買賣一定虧本。買書的人不宜印書。」
大衛看見父親不顧做父親的身分，難堪極了。吝嗇的老人為了拒絶出資，搬出一大堆卑鄙的，嘆窮訴苦的生意話作理由，大衛只得聽著。他把痛苦往肚裡咽，眼看自己孤零零的，毫無依傍，沒想到父親是個市儈。幸而他抱著哲學家式的好奇心，想趁此摸清老人家的性格。大衛說他從來沒要求清算母親的遺產；即使那筆產業不能抵充盤進印刷所的本錢，至少可以做爺兒倆合夥經營的開辦費。
老賽夏回答說：「你娘的財產嗎？她的財產是她的聰明和相貌！」
聽了這句，大衛把父親完全看透了；除非打一場沒完沒了，又費錢又丟臉的官司，休想叫父親攤出清賬，交代娘的遺產。有骨氣的大衛明知履行父親合同上的條件非常吃力，還是接受了這副重擔。
他心上想：「好好幹就是了。就算我苦一點，老頭兒也是苦過來的。再說，我賣力也還是為我自己。」
兒子不做聲，父親看著不大放心，便說：「我給你留下一件寶貝呢。」
大衛問什麼寶貝。
「瑪麗蓉，」父親回答。
瑪麗蓉是個鄉下出身的胖姑娘，印刷所裡少不了的助手。她管浸紙，切紙邊，做飯，洗衣，上街跑腿，從車上卸紙，洗紙格，到外邊去收款。如果瑪麗蓉認得字，老賽夏還會要她排字呢。
