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茜博太太的心裡突然出現了深深的憂慮；她拿定主意，一定要設法讓她先生把話挑明，準備給什麼遺產；自朋友病倒後，施穆克一直都在邦斯床前吃飯。茜博太太一不做，二不休，晚上等施穆克吃完晚飯，便出門上佈朗大夫家去了。
第17章 巴黎所有初出道的人的歷史
布朗大夫家住奧爾良街。他占着底層一套不大的房子，有一個前廳，一個客廳和兩間臥室。一間緊挨着前廳並與一間臥室相通的小屋被改成了診室，另外還有一間廚房，一個僕人住的房間和一個小小的地窖。這套租用的房子處在正屋的側面部分，正屋是座很大的建築，建於第一帝國時期，原是一家老邸宅，花園至今還保留着，底屋的三套公寓各占一部分。
大夫的這套房子四十年來一直沒有變過樣。裡面的油漆、牆紙和裝飾全都是第一帝國時代的風格。四十年的積塵煙炱給鏡子、畫框、牆紙圖案，天花板以及油漆蒙上了一層灰色。這套房子處在瑪萊區的深處，雖然面積很小，但每年租金高達一千法郎。大夫的母親布朗太太已經六十七歲，占着另一間臥室，打發已經不多的日子。她幫專做褲子的裁縫師傅幹些針線活，縫縫長統鞋套、皮短褲、背帶和腰帶什麼的，總之都是些與褲子有關的，如今已經相當不景氣的活計兒。她既要照顧家務，還要看著他兒子僱用的唯一的一個下人，所以從不出門，只是常從客廳的一扇落地窗走出來，到小花園裡去換換空氣。她已經守了二十年的寡，當初丈夫死時，她把專做褲子的小鋪子盤給了手下的大夥計，這個夥計給她不少針線活，保證她每天能掙三十來個蘇。她為培養自己的那根獨苗苗犧牲了一切，不惜一切代價，一定要讓兒子有個比他老子高的地位。她對自己造就的這個埃斯庫拉普神①十分自豪，相信他一定能夠出人頭地，於是繼續為他獻出自己的一切，為能照顧他，為他積攢幾個錢感到幸福，一心只希望他日子過得好，精心地愛着他，這可不是所有做母親的都能辦得到的。布朗太太始終沒有忘記自己是女工出身，她不想讓兒子丟臉，叫人笑話，因為這個好女人說起話來s、sh不分，就像茜博太太那樣，張口總是呀字；就這樣，偶爾有什麼高貴的病人來求診，或兒子以前的同學、醫院的同行上門時，她總躲到自己房間去。大夫也就從來不用為自己的母親臉紅了。大夫對母親倒是挺敬重的，因為她在教育方面的缺陷被她這種高尚的情愛給彌補了。小裁縫鋪總共賣了兩萬法郎左右，寡婦把錢全都買了一八二○年的公債，她的全部家財就是買公債得的一千一百法郎的年息。所以，在很長一段時間裡，鄰居發現大夫和他母親總是把洗過的衣服涼在花園的繩子上。為了省錢，家裡的東西全都是女傭人和布朗太太自己洗。這件日常的小事對大夫很不利，因為見他人這麼窮，誰也不承認他有多高的醫術。一千一百法郎年息用在了房租上。開頭那些年，矮胖的好老太婆幹活掙些錢，勉強能維持這個貧苦人家的開銷。經歷了十二年的不懈努力和坎坎坷坷之後，大夫終於每年有一千埃居的收入，這樣一來，布朗太太手頭差不多可以支配五千法郎。熟悉巴黎的人都知道，要過日子，這點錢是最起碼的了。
① 羅馬宗教中主醫道的神。
病人候診的客廳佈置得很俗氣，有一張普通的長沙發，是桃花心木的，面子是黃顏色的烏得勒支花絲絨，還有四張安樂椅，六把椅子，一張小圓桌和一張茶桌，都是裁縫師傅在世時親手挑選，後來留下來的。座鐘總是蓋着玻璃罩，像把豎琴的形狀，座鐘兩側，擺着兩個埃及式燭台。窗帘是黃底子紅玫瑰花案的平布做的，人們都感到納悶，這帘子是用什麼方法掛到窗戶上去的，竟然這麼長時間都沒換過，因為那布料可是當年儒伊廠出的貨。一八○九年棉製品工業出的這些產品再也糟糕不過，可奧布岡普夫竟然得到皇上的誇獎。大夫的診室也按這種趣味佈置，裡面的傢具都是從父親臥房裡搬來的。一切都是那麼獃板，寒酸，沒有一點生氣。如今，廣告萬能，協和廣場的華柱全都描了金，讓窮苦人真以為自己是個闊公民而感到安慰，在這個年頭，一個醫生既沒有名氣，家裡又沒有多少裝飾，那還會有什麼病人相信他的醫術呢？
