警示通言

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再說徐能，自抱那小孩兒回來，教姚大的老婆做了乳母，養為己子。俗語道：「只愁不養，下愁不長。」那孩子長成六歲，聰明出眾，取名徐繼祖，上學攻書。十三歲經書精通，游庫補反。十五歲上登科，起身會試。從汀州經過，走得乏了，下馬歇腳。見一老婆婆，面如秋葉，發若銀絲，自提一個磁瓶向井頭汲水。徐繼祖上前與婆婆作揖，求一匝清水解渴。老婆婆老眼匠骯，看見了這小官人，清秀可喜，便囹他家裡吃茶。徐繼祖道：「只怕老娘府上路遠！」婆婆道：「十步之內，就是老身舍下。“繼祖真個下馬，跟到婆婆家裡，見門庭雖象舊家，甚是冷落。後邊房屋都被火焚了，瓦礫成堆，無人收拾，止剩得廳房三問，將土牆隔斷。左一間老婆婆做個臥房，右一間放些破傢伙，中間雖則空下，傍邊供兩個靈位，開寫着長兒蘇雲，次兒蘇雨。廳側邊是個耳房，一個老婢在內燒火。老婆婆請小官人于中間坐下，自己陪坐。喚老婢潑出一盞熱騰騰的茶，將托盤托將出來道：“小官人吃茶。」老婆婆看著小官人，目不轉睛，不覺兩淚交流。徐繼祖怪而問之。老婆婆道：「者身七十八歲了，就說錯了句言語，料想郎君不怪。」徐繼祖道：「有活但說，何怪之有！」老婆婆道：「官人尊姓？青春幾歲廣徐繼祖敘出姓名，年方一十五歲，個科僥倖中學，赴京會試。老婆婆屈拾暗數了一回，撲飯狡淚珠滾一個下住。徐繼祖也不覺慘然道：“婆婆如此哀楚，必有傷心之事！」老婆婆道：「老身有兩個兒子，長予蘇雲，叨中進士，職受蘭溪縣尹，十五年前，同着媳婦赴任，一去杏然。者身又遣次男蘇雨來往任所體探，連蘇雨也下回來。後來聞人傳說，大小兒喪千江盜之手，次兒沒于蘭溪。老身痛苦無伸，又被鄰家夫人，延燒臥室。老身和這婢子兩口，權住這幾間屋內，坐以待死。適纔偶見郎君面貌與蘇雲無二，又剛是十五歲，所以老身感傷下已。今日大色已晚，郎君若下嫌貧賤，在草舍權住一晚，吃老身一召素飯。」說罷又哭。徐繼祖是個慈善的人，也是天性自然感動，心啊到可憐這婆婆，也不忍別去，就含住了。老婆婆宰鷄煮煩，管待徐繼祖。敘了二三更的後，就留在中間歇息。

次早，老婆婆起身，又留吃了早飯，臨去時依依不捨，在破箱子內取出一件不曾開折的羅杉出來相贈，說道：「這衫是老身親手做的，男女衫各做一件，卻是一般花樣。女衫把與兒婦穿去了，男衫因打括時被燈煤落下，燒廠領上一個孔。老身嫌不吉利，下曾把與亡兒穿，至今老身收着。今日老身見了郎君，就如見我蘇雲一般。郎君受了這件衣服，倘念老身衰暮之景，來年春閙得第，衣錦還鄉，是必相煩，差人于蘭溪縣打聽蘇雲、蘇雨一個實信見報，老身死亦瞑目。」說罷放聲痛哭。徐繼沮役來由，不覺也掉下淚來。老婆婆送了徐繼祖上馬，哭進屋去了。

徐繼祖不勝傷感。到了京師，連科中了二甲進士，除授中書。朝中大小官員，見他少年老成，諸事歷練，甚相敬重。也有打聽他未娶，情願賠了錢，送女兒與他做親。徐繼祖為不曾莫命父親，堅意推辭。在京二年，為急缺風憲事，選授監字御史，差往南京刷卷，就便回家省親歸娶，剛好一十九歲。徐能此時已做了大爺，在家中耀武揚威，甚是得志。正合著古人丙句：常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？

再說部氏夫人在慈湖尼庵，一住十九年，不曾出門。一日照鏡，覺得龐兒非舊，潛然淚下。想道：「殺夫之仇未報，孩兒又不知生死，就是那時有人收留，也不知落在誰手？住居何鄉？我如今容貌樵瘦，又是道姑打扮，料無入認得。況且吃了這幾年安逸茶飯，定吝庵中，心中過意不去。如今不免出外托鉢，一來也幫貼庵中，二來往儀真一路去，順便打聽孩兒消息。常言『大海洋萍，也有相逢之日』，或者無可憐，有近處人家拾得，撫養在波，母子相會，對他說出根由，教他做個報仇之人，卻不了卻心願！」當下與老尼商議停妥，託了鉢盂，出庵而去。