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自此水路無話。不覺二十餘日，已到鐘離地方。荊公原有痰火症，住在小舟多日，情懷抑鬱，人症復發。思欲捨舟登陸，觀看市井風景，少舒愁緒。分付管家道：「此去金陵不遠，你可小心伏侍夫人家眷，從水路，由瓜步淮揚過江，我從陸路而來。約到金陵江口相會。」安石打發家眷開船，自己只帶兩個憧仆，並親吏江居，主僕共是四人，登岸。只因水陸舟車擾，斷送南來北往人。江居稟道：「相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢僱賃？」荊公道：「我分付在前，不許驚動官府，只自家僱賃便了。」江居道：「若自家僱賃，須要投個主家。」當下憧仆攜了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。主人迎接上坐，問道：「客官要往那裡去？」荊公道：「要在江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，即刻便行，」主人道：「如今不比當初，忙不得哩！」荊公道：「為何？」主人道：「一言難盡！自從拗相公當權，創立新法，傷財害民，戶口逃散。雖留下幾戶窮民，只好奔走官差，那有空役等僱？況且民窮財盡，百姓餐餐不飽，沒閒錢去養馬騾。就有幾人，也不勾差使。客官坐穩，我替你抓尋去。尋得下莫喜，尋不來莫怪；只是比往常一倍錢要兩倍哩！」江居問道：「你說那拗柏公是誰？」主人道：「叫做王安石，聞說一雙白眼睛。惡人自有惡相。」荊公垂下眼皮，叫江居莫管別人家閒事。主人去了多時，來回覆道：「轎伕只許你兩個，要三個也不能勾，沒有替換，卻要把四個人的夫錢僱他。馬是沒有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店裡。客官將就去得時，可付些銀子與他。」荊公聽了前番許多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：「就是兩個夫子，緩緩而行也罷。只是少一個頭口，沒奈何，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪流坐罷。」分付江居，但憑主人定價，不要與他計較。江居把銀子稱付主人。
日光尚早，荊公在主人家悶不過，喚童兒跟隨，走出街市閒行。果然市井蕭條，店房稀少。荊公暗暗傷感。步到一個茶坊，到也潔淨，荊公走進茶坊，正欲喚茶，只見壁間題一絶句云：
祖宗制度至詳明，百載余黎樂太平。
白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。
後款云：「無名子慨世之作。」荊公默然無語，連茶也沒興吃了，慌忙出門。又走了數百步，見一所道院。荊公道：「且去隨喜一回，消遣則個。」走進大門，就是三間廟宇。荊公正欲瞻禮，尚未跨進殿檻，只見個壁外面粘着一幅黃紙，紙上有詩句：
五葉明良致太平，相君何事苦紛更？
既言堯舜宜為法，當效伊周輔聖明。
排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。
翻思安樂窩中老，先諷天津杜字聲。
先前英宗皇帝時，有一高土，姓邵名雍，別號堯夫，精於數學，通天徹地，自名其居為安樂窩。常與客遊洛陽天津橋上，聞杜字之聲，嘆道：「天下從此亂矣！」客問其故。堯夫答道：「天下將治，地氣自北而南；天下將亂，地氣自南而北。洛陽舊無杜字，今忽有之，乃地氣自南而北之征。不久天子必用南人為相，變亂祖宗法度，終宋世不得太平。」這個兆，正應在王安石身上。荊公默誦此詩一遍，問香火道人：「此詩何人所作？沒有落款？」道人道：「數日前，有一道侶到此索紙題詩，粘于壁上，說是罵什麼拗相公的。」荊公將詩紙揭下，藏於袖中，默然而出。回到主人家，悶悶的過了一夜：
五鼓鷄鳴，兩名夫和一個趕腳的牽着一頭騾，一個叫驢都到了。荊公素性不十分梳洗，上了肩輿。江居來了驢子，讓那騾子與僮仆兩個更換騎坐。約行四十餘里，日光將午，到一村鎮。江居下了驢，走上一步，稟道：「相公，該打中火了。」荊公因痰火病發，隨身扶手，帶得有清肺干糕，及丸藥茶餅等物。分付手下：「只取沸汾一甌來，你們自去吃飯。」荊公將沸湯調茶，用了點心。眾人吃飯，兀自未了。荊公見屋傍有個坑廁，付一張毛紙，走去登東。只見坑廁土牆上，白石灰畫詩八句：
初知鄞邑未升時，為負虛名眾所推。
蘇老《辨奸》先有識，李丞劾奏已前知。
斥除賢正專威柄，引進虛浮起禍基。
最恨邪言『三不足』，千年流毒臭聲遺。
