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楊妃聞言，愈加着驚，忙叩頭奏道：「陛下去秋欲行內禪之事，既而中止，謂不忍以災荒遺累太子也；今日何獨忍以寇賊，遺累太子乎？陛下臨禦已久，將帥用命，還宜自攬大權，制勝於廟堂之上。傳位之說，待徐議於事平之後，未為晚也。」
。玄宗聞言點頭道：「卿言亦頗是。」
遂傳旨停罷前詔，特命皇子榮王琬為元帥，右金吾大將軍高仙芝副之，統兵出征。又欲與高力士為監軍，力士叩頭固辭，乃以內監邊令誠為監軍使。詔旨一下，楊貴妃方纔放心，拭淚拜謝。當時玄宗命宮中宮人，為妃子整妝，且令官中排宴與妃子解悶。韓國、虢國二位夫人也都來見駕，一同赴席飲宴。後人有詩嘆云：脫簪永巷稱賢后，為欲君王戒色荒。今日阿環苦肉計，毀妝亦是學周姜。
那日筵席之上，玄宗心欲安慰妃子。楊妃姊妹三人，又欲使玄宗天子開懷，真個是愁中取樂，互相勸飲。梨園子弟同宮女們，歌的歌，舞的舞。飲至半酣，興緻勃發。玄宗自擊鼓，楊妃彈一回琵琶，吹一回玉笛，直飲全夜深方罷。兩夫人辭別出宮，是夜玄宗與楊妃同寢，畢竟因心中有事，寤寐不安。朦朧之際，忽若己身在華清宮中，坐一榻上。楊妃坐于側旁椅上，隱幾而臥，其所吹玉笛懸掛于壁上。卻見一個奇形怪狀的魑魅，不知從何而至，一直來到楊妃身畔，就壁上取下那一枝玉衡按上口邊，嗚嗚咽咽的吹將起來。玄宗大怒，待欲叱吒他，無奈喉間一時哽塞，聲喚不出。那個鬼竟公然不懼，把笛兒吹罷，對著楊妃嬉笑跳舞。玄宗欲自起來逐之，身子再立不起。回顧左右，又不見一個侍從。看楊妃時，只是伏在桌上，睡着不醒。恍惚間，見那伏在桌上的卻不是楊妃，卻是一個頭戴衝天巾、身穿滾龍袍的人，宛然是個一朝天子模樣，但不見他面龐。那鬼尚在跳舞不休，看看跳舞到自己身前，忽然他手執着一圓明鏡把玄宗一照。玄宗自己一照，卻是個女子，頭輓烏雲，身披綉襖，十分美麗，心中大驚。正疑駭間，只見空中跳下一個黑大漢來。你道他怎生打扮，怎生面貌？頭上元冠翅曲，腰間角帶圍圓。黑袍短窄皂靴尖，執笏還兼佩劍。 眼豎交睜豹目，鬢蓬連接虯髯。專除邪祟治終南，魑魅逢之喪膽。
那黑大漢，把這跳舞的鬼只一喝，這鬼登時縮做一團，被這黑大漢一把題在手中，好像做捉鷄的一般。玄宗急問道：「卿是何官？」
黑大漢鞠躬應道：「臣乃終南不第進士鐘尷是也。生平正直，死而為神，奉上帝命令治終南山，專除鬼祟。凡鬼有作祟人間者，臣皆得啖之。此鬼敢於乘虛驚駕，臣特來為陛下驅除。」
言訖，伸着兩手，把那個鬼的雙眼挖出，納入口中吃了，倒題着他的兩腳，騰空而去。玄宗天子悚然驚醒，卻是一場大夢，凝神半晌，方纔清楚。
那時楊妃從睡夢中驚悸而寤，口裡猶作咿啞之聲。玄宗摟着便問道：「阿環為甚不安麼？」
楊妃定了一回，方纔答說道：「我夢中見一鬼魅從宮後而來，對著我跳舞，旁有一美貌女子，搖手止之，鬼只是不理。他卻口口聲聲稱我陛下，我不敢應他，他便把一條白帶兒撲面的丟來，就兜在我頸項上，因此驚魔。」
玄宗聽說，便也把自己所夢的述了一遍，楊妃咄咄稱怪。玄宗寬解道：「總因連日心緒不佳，所以夢寐不安，不足為異。但我所夢鐘尷之神甚奇，不知終南果有其人否？」
楊妃道：「夢境雖不足憑，只是如何女變為男，男變為女；又怎生我夢中，也見一女子，也恰夢見那鬼，呼我為陛下，這事可不作怪麼？」
玄宗戲道：「我和你恩愛異常，願不分你我，男女易形，亦鸞顛鳳倒之意耳！」說罷大家都笑起來。看官，你可知楊貴妃本是隋煬帝的後身，玄宗本是貴兒再世。夢中所見的，乃其本來面目。此亦因時運向衰，鬼來弄人，故有此夢。正是：時衰氣不旺，夢中鬼無狀。帝妃互相形，現出本來相。
次日玄宗臨朝，傳旨問：「在朝諸臣，可知終南有已故不第進士，姓鐘名尷字麼？」
文班中，只見給事中王維出班奏曰：「臣維向曾僑居終南，因終南有進士鍾馗于高祖武德皇帝年間，為應舉不第，以頭觸石而死，故時人憐之，陳請于官，假袍笏以殉葬之。嗣後頗著靈異，至今終南人奉之如神明。」
玄宗聞奏，一發驚異，遂宣召那最善圖畫的吳道子來，當面告以夢中所見鍾馗之形像，使畫一圖，傳為真像，特追賜袍飭，兼賜鍾馗狀元及第。又因楊妃夢鬼後宮從而來，遂命以鍾馗之像，永鎮後宰門。如昔年太宗皇帝，畫尉遲敬德、秦叔寶之像于宮門的故事一樣。至今人家後門上，都貼鍾馗畫像，自此始也。又時人至今呼之為鐘狀元。正是：當年秦尉兩將軍，曾為文皇闢邪穢。今日還看鐘狀元，前門後戶遙相對。
玄宗因畫鍾馗之像，想起昔年太宗畫秦叔寶、尉遲敬德二人之像，喟然說道：「我夢中的鬼魅，得鍾馗治之，那天下的寇賊，未知何人可治？安得再有尉遲敬德、秦叔寶這般人材，與我國家扶危定亂？」
因忽然相思着秦叔寶的玄孫秦國模、秦國楨兄弟二人：「當年他兄弟曾上疏諫我，不宜過寵安祿山，極是好話。我那時不惟不聽他，反加廢斥，由此思之，誠為大錯，還該復用他為是。」
遂以手敕諭中書省起複原任翰林承旨秦國模、秦國楨仍以原官入朝供職。
