張說點頭唯唯，遂入內庭。太后問之，張說默然無語。昌宗從旁促使張說言之。張說便道：「臣實不聞元忠有是言，但昌宗逼使臣證之耳。」
太后怒道：「張說反覆小人，宜一併治之！」於是退朝。
隔了幾日，太后叫張說又問，說對如前。太后大怒，元忠貶高要尉，說流嶺表。昌宗因張說不肯誣證元忠，挾太后之勢，連夜要促他起身。卻說張說有愛妾姓寧，名懷棠，字醒花。生時母夢人授海棠一枝，因而得孕，其諸母戲道：「海棠睡未足耶！」其母道：「名花宜醒不宜睡。」
故號醒花。及歸張說，時年十七，姿容艷麗，文才敏捷。張說所有機密事故，俱他掌管。一日有個同年之子，姓賈名全虛，父親賈格，官拜禮部尚書。全虛年方弱冠，應試來京，特來拜望張說。因見全虛年少多才，留為書記。凡書札來往，皆彼代筆。住在家中，忽忽過了一夏，秋來風景，甚是可人：殘梧落葉，早桂飄香。全虛偶至園中綠玉亭前閒玩，劈面撞見了醒花。全虛色膽如天，竟上前深深作揖道：「小生蘇州賈全虛，偶爾遊行，失于迴避，望娘子恕罪。」
那醒花也不回言，答了一禮，竟望裏邊進去了。醒花心上思想起來：「吾家老爺，只說賈相公文學富贍、家世貴顯，並不題起他丰姿秀雅，性格溫和。看他舉止安靜，決不像個落薄之人，吾今在此，雖然享用，終無出頭之日。」
到有幾分看上他的意思。全虛雖然一見，並不知此是何人，又無從那裡訪問，胸中時刻想念，只索付之無可如何。
過了一日，正直張說有事，全虛出去打聽了回家，獨坐書齋。月色如晝，聽見窗外有人嗽聲。全虛出來一看，見一女郎緩步而至，全虛驚問。女郎答道：「吾乃醒娘侍女碧蓮。曩日醒娘亭前一見，偶爾垂情，至今不忘。茲因老爺在寓，即日起行，醒娘欲見郎君一面，特命妾先容。」
語未完，只見醒花移步而來，滿身香氣氳氳。全虛迎上一揖道：「綠玉亭前，瞥然相遇，度娘子決不是凡人，所以敢於直通款曲。今幸娘子降臨，天遣奇緣；若是娘子不棄，便好結下百年姻眷了。」
那醒花卻也安雅，徐徐的答道：「我在府中一二年，所見往來貴人多矣，未有如君者。君若不以妾為殘花敗絮，請長侍巾櫛。承此多故之際，如李衛公之挾張出塵，飄然長往，未識君以為可否？」
全由道：「承娘子謬愛，全虛有何不可。只是年伯面上不好意思。」
醒花道：「你我終身大事，那裡顧得，須自為主張。」
碧蓮攜着酒餚，二人對酌。全虛道：「卿字醒花，只恐夜深花睡去奈何？」
醒花笑道：「共君今夜不須睡，否則恐全虛此一刻千金也。」
相與大笑。碧蓮道：「隔牆有耳，為今之計，三十六着，走為上着。」
疾忙收拾，連夜逃遁。正是：婚姻到底皆前定，但得多情自有緣。
早已有人將此事報知張說，張說差人四下緝獲住了，來見張說。張說要把全虛置之死地，全虛厲聲道：「睹色不能禁，亦人之常情。男子漢死何足惜，只是明公如此名望素著，如此爵祿尊榮，今雖暫謫，不久自當遷擢。安知後日寧無復有意外之虞，緩急欲用人乎？何靳一女子而置大丈夫于死地，竊謂明公不取也。且楚莊王不究絶纓之事，袁盎不追竊姬之書生，楊素亦不窮李靖之去向，後來皆獲其報，豈明公因一女子，而欲殺國士乎？」
張說奇其語，遂回嗔作喜道：「汝言似亦有理，今以醒花贈汝，並命家人厚具奩資贈之。」
全虛也不推辭，攜之而去。太后聞知，以張說能順人情，不獨不究前事，且命以原官兼為睿宗第三子隆基之傅。這隆基即後來中興之主玄宗皇帝也。但那時節正未得時，太后亦等閒視之。其時太后所寵愛的人，自諸武而外，只有太平公主與安樂公主。那安樂公主乃中宗之女，下嫁于太后之侄武崇訓。太后從武氏一脈推愛，故亦愛之。他倚了夫家之勢，又會諂媚太后，得其歡心，因便驕奢淫佚，與太平公主一樣的橫行無忌。
一日，兩個公主同在宮中閒坐，偶見壁上掛着一軸美人斗百草的畫圖，且是畫得有趣，有《西江月》詞道得好：春草春來交茂，春閨春興方濃。爭教小婢向國中，偏覓芳菲種種。各出多般多品，爭看誰異誰同。因何一笑展歡容，鬥着宜男心動。
太平公主看了畫圖，對安樂公主說道：「美人鬥草，春閨韻事。今方二月，百草未備。待春深草茂之時，我和你做個鬥草會，大家賭些什麼如何？」
安樂公主欣然應諾。到得三月初旬，正欲預遣宮女們去禦苑中采覓各種異草，適上官婉兒來閒話，聞知其事，因說道：「公主若但使人覓草，只怕你會覓，他也會覓，何能取勝？必須覓得一件他人所必無之物方好。」
公主道：「你道那一件是他人所無的？」
婉地道：「這倒不必拘定是草不是草，只要與草相類的便了。」
公主道：「你且說何物與草相類？」
婉兒道：「草為地之毛，人身有五毛，亦如地之有草，五毛之中須為貴。吾聞南海祗洹寺塑的維摩詰之像，其須乃晉朝名公謝靈運面上的，此真世間有一無二的東西，得此一物，定可取勝。」
