淮陽葉生者(
1) ，失其名字。文章詞賦，冠絶當時(
2) ；而所如不偶(
3) ，困于名場(
4)。會關東了乘鶴來令是邑，見其文，奇之；召與語，大悅。使即宮署，受燈火(
5) ；時賜錢谷恤其家。值科試(
6) ，公游揚于學使(
7) ，遂領冠軍(
8)。公期望綦切。闈後(
9) ，索文讀之，擊節稱嘆(
10)。 不意時數限人(
11)，文章憎命(
12)，榜既放，依然鎩羽(
13)。 生嗒喪而歸(
14)，愧負知已，形銷骨立，痴若木偶。公聞，召之來而慰之。生零涕不已。公憐之，相期考滿入都(
15)，攜與俱北。生甚感佩。辭而歸，杜門不出(
16)。 無何，寢疾(
17)。 公遺問不絶(
18)；而服藥百裹(
19)，殊罔所效。公適以忤上官免，將解任去(
20)。 函致生，其略云：「仆東歸有日；所以遲遲者，待足下耳。足下朝至，則仆夕發矣。」傳之臥榻。
生持書啜泣。寄語來使：「疾革難遽瘥(
21)，消先發。」使人返白，公不忍去，徐待之。逾數日，門者忽通葉生至。公喜，逆而問之。生日：「以犬馬病(
22)，勞夫子久侍(
23)，萬慮不寧。今幸可從杖履(
24)。 」公乃束裝戒旦(
25)。 抵裡，命子師事生，夙夜與俱。公子名再昌，時年十六，尚不能文。然絶慧，凡文藝三兩過(
26)，輒無遺忘。居之期歲(
27)，便能落筆成文。益之公力，遂入邑庠(
28)。生以生平所擬舉子業(
29)，悉錄授讀。闈中七題(
30)，並無脫漏，中亞魁(
31)。公一日謂生日：「君出餘緒(
32)，遂使孺子成名。然黃鐘長棄(
33)奈何！」
生日：「是殆有命。借福澤為文章吐氣，使天下人知半生淪落，非戰之罪也(
34)，願亦足矣。且士得一人知己，可無憾，何必拋卻白紵，乃謂之利市哉(
35)。」公以其久客，恐誤歲試，勸令歸省(
36)。生慘然不樂(
37)。 公不忍強，囑公子至都，為之納粟(
38)。 公子又捷南宮(
39)，授部中主政(
40)。 攜生赴監；與共晨夕。
逾歲，生入北闈(
41)，竟領鄉薦(
42)。 會公子差南河典務(
43)，因謂生日：「此去離貴鄉不遠。先生奮跡雲霄(
44)，錦還為快(
45)。 」
生亦喜，擇吉就道。抵淮陽界，命仆馬送生歸。
歸見門戶蕭條，意甚悲惻。逡巡至庭中，妻攜簸具以出，見生，擲具駭走。
生淒然曰：「我今貴矣。三四年不規，何遂頓不相識？」妻遙謂曰：「君死已久，何復言貴？所以人淹君柩者，以家貧子幼耳。今阿大亦已成立，將卜窀穸(
46)。 勿作怪異嚇生人。」生聞之，憮然惆悵(
47)。 逡巡入室，見靈柩儼然，撲地而滅。
妻驚視之，衣冠履舄如脫委焉(
48)。 大慟，抱衣悲哭。
子自塾中歸，見結駟于門(
49)，審所自來，駭奔舍母。母揮涕告訴。又細詢從者，始得顛末。從者返，公子聞之，涕墮垂膺。即命駕哭諸其室：出橐營喪，葬以孝廉禮。又厚遺其子，為延師教讀。言于學使，踰年游泮(
50)。 異史氏曰：“魂從知己，竟忘死耶？聞者疑之，余深信焉。同心倩女，至離枕上之魂(
51)；千里良朋，猶識夢中之路(
52)。 而況繭絲蠅跡，嘔學士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉(
53)！嗟乎！遇合難期，遭逢不偶。
行蹤落落，對影長愁(
54)；傲骨嶙嶙，搔頭自愛(
55)。 嘆面目之酸澀，來鬼物之揶揄(
56)。 頻居康了之中，則鬚髮之條條可醜；一落孫山之外，則文章之處處皆疵(
57)。 古今痛哭之人，卞和惟爾；顛倒逸群之物，伯樂伊誰(
58)？
抱刺于懷，三年滅字；側身以望，四海無家(
59)。 人生世上，只須闔眼放步，以聽造物之低昂而已(
60)。 天下之昂藏淪落如葉生其人者(
61)，亦復不少，顧安得令威復來(
62)，而生死從之也哉？噫！“
【註釋】
(
1) 淮陽：縣名，在河南省東部。
(
2) 冠絶當時：超越同時之人。冠，第一名，首屈一指。絶，超越。(
3) 所如不偶：所向不遇。不偶，猶言數奇，指命運不好，遇合不佳。(
4) 名場：指求取功名的科舉考場。
(
5) 即官署，受燈火：謂留住縣衙，得到照明等學習費用的資助。燈火，此指照明費用。
(
6) 科試：也稱科考。鄉試之前，備省學政到所轄府，州，考試生員，稱為科試。科試成績一、二等的生員，冊送參加鄉試，稱錄科；被錄送的生員稱科舉生員。
(
7) 游揚：隨處稱揚。學使：即提督學政，又稱提學使、提學、學院、學台、學政等，是明清時代掌理一省學校、科舉的長官。
(
8) 領冠軍：指科試獲第一名。領，取得。
(
9) 闈後：指秋闈（即鄉試）之後。各省鄉試在仲秋八月舉行，因稱秋闈。
闈，科舉考場，又稱貢院。
(
10)擊節稱嘆：擊節原義是用手指擊拊為節拍，以尋按樂曲的韻律節奏；後常藉以形容對詩文的讚歎、激賞。
(
11)時數：時運。數，命定的遭遇。
(
12)文章憎命，杜甫《天末懷李白》：「文章憎命達，魑魅喜人過。」
意思是好文章會妨害好命運。
(
13)鎩（shà廈）羽：鳥羽摧落；比喻鄉試受挫落榜。《淮南子。覽冥訓》：「飛鳥鎩翼，走獸廢腳。」《說文》：「鎩，殘也。」
(
14)嗒（t ā塔）喪：沮喪；失魂落魄。《莊子。齊物論》：「仰天而噓，嗒焉似喪其偶。」
(
15)考滿：是明清兩代對政府官員的考績辦法之一。這裡指對外官的考績，即由吏部考功司主持的「大計」。清順治初期，外宮三年大計；順治後期，定外宮三年考滿議敘例。康熙元年，內外官考績皆用三年考滿制。其制，外宮大計以寅、已、申、亥歲，四品以下官員以五等議敘（一等稱職者記錄，二等稱職者賞賚，平常者留任，不及者降調，不稱職者革職）。詳《清史稿。選舉志六。考績》。
(
16)杜門：閉門。此指不與外界交往。杜，堵塞。
(
17)寢疾，臥病；病倒在床。
