故曰：「善師者不陳，善陳者不戰，善戰者不敗，善敗者不亡。」若夫舜修百僚，咎繇作士，命以「蠻夷猾夏，寇賊堅軌」，而刑無所用，所謂善師不陳者也。
湯、武征伐，陳師誓眾，而放擒桀、紂，所謂善陳不戰者也。
齊桓南服強楚，使貢周室，北伐山戎，為燕開路，存亡繼絶，功為伯首，所謂善戰不敗者也。
楚昭王遭闔廬之禍，國滅出亡，父老送之。王曰：「父老反矣！何患無君？」父老曰：「有君如是其賢也！」相與從之。或奔走赴秦，號哭請救，秦人為之出兵。二國併力，遂走吳師，昭王返國，所謂善敗不亡者也。
若秦因四世之勝，據河山之阻，任用白起、王翦豺狼之徒，奮其爪牙，禽獵六國，以並天下。窮武極詐，士民不附，卒隷之徒，還為敵仇，CA
76起雲合，果共軋之。斯為下矣。凡兵，所以存亡繼絶，救亂除害也。
故伊、呂之將，子孫有國，與商、周並。至于末世，苟任詐力，以快貪殘，急城殺人盈城，爭地殺人滿野。孫、吳、商、白之徒，皆身誅戮于前，而國滅亡於後。報應之勢，各以類至，其道然矣。
漢興，高祖躬神武之材，行寬仁之厚，總攬英雄，以誅秦、項。任蕭、曹之文，用良、平之謀，騁陸、酈之辯，明叔孫通之儀，文武相配，大略舉焉。天下既定，踵秦而置材官于郡國，京師有南、北軍之屯。至武帝平百粵，內增七校，外有樓船，皆歲時講肄，修武備雲。至元帝時，以貢禹議，始罷角抵，而未正治兵振旅之事也。
古人有言：「天生五材，民並用之，廢一不可，誰能去兵？」鞭撲不可弛于家，刑罰不可廢于國，征伐不可偃于天下。用之有本末，行之有逆順耳。孔子曰：「工欲善其事，必先利其器。」文德者，帝王之利器；威武者，文德之輔助也。
夫文之所加者深，則武之所服者大；德之所施者博，則威之所制者廣。三代之盛，至于刑錯兵寢者，其本末有序，帝王之極功也。
昔周之法，建三典以刑邦國，詰四方：一曰，刑新邦用輕典；二曰，刑平邦用中典；三曰，刑亂邦用重典。五刑：墨罪五百，劓罪五百，宮罪五百，刖罪五百，殺罪五百，所謂刑平邦用中典者也。
凡殺人者踣諸市，墨者使守門，劓者使守關，宮者使守內，刖者使守囿，完者使守積。其奴，男子入于罪隷，女子入舂槁。凡有爵者，與七十者，與未B
062者，皆不為奴。
周道既衰，穆王-荒，命甫侯度時作刑，以詰四方。黑罰之屬千，劓罰之屬千，髕罰之屬五百，宮罰之屬三百，大闢之罰其屬二百。五刑之屬三千，蓋多於平邦中典五百章，所謂刑亂邦用重典者也。
春秋之時，王道浸壞，教化不行，子產相鄭而鑄刑書。晉叔向非之曰：“昔先王議事以制，不為刑闢。懼民之有爭心也，猶不可禁禦，是故閒之以誼，糾之以政，行之以禮，守之以信，奉之以仁；製為祿位以勸其從，嚴斷刑罰以威其瀅。懼其未也，故誨之以忠，竦之以行，教之以務，使之以和，臨之以敬，蒞之以強，斷之以剛。猶求聖哲之上，明察之官，忠信之長，慈惠之師。民於是乎可任使也，而不生禍亂。民知有闢，則不忌于上，並有爭心，以征于書，而僥倖以成之，弗可為矣。夏有亂政而作禹刑，商有亂政而作湯刑，周有亂政而作九刑。三闢之興，皆叔世也。
今吾子相鄭國，制參闢，鑄刑書，將以靖民，不亦難乎！《詩》曰：『儀式刑文王之德，日靖四方。』又曰：『儀刑文王，萬邦作孚。』如是，何闢之有？民知爭端矣，將棄禮而征于書。錐刀之末，將盡爭之，亂獄滋豐，貨賂並行。終子之世，鄭其敗-！”子產報曰：「若吾子之言，僑不材，不能及子孫，吾以救世也。」
偷薄之政，自是滋矣。孔子傷之，曰：「導之以德，齊之以禮，有恥且格；導之以政，齊之以刑，民免而無恥。」禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所錯手足。”孟氏使陽膚為士師，問于曾子，亦曰：「上失其道，民散久矣。如得其情，則哀矜而勿喜。」
陵夷至于戰國，韓任申子，秦用商鞅，連相坐之法，造參夷之誅；增加肉刑、大闢，有鑿顛、怞脅、鑊亨之刑。
至于秦始皇，兼吞戰國，遂毀先王之法，滅禮誼之官，專任刑罰，躬躁文墨，晝斷獄，夜理書，自程決事日縣石之一。而堅邪並生，赭衣塞路，囹圄成市，天下愁怨，潰而叛之。
漢興，高祖初入關，約法三章曰：「殺人者死，傷人及盜抵罪。」蠲削煩苛，兆民大說。其後四夷未附，兵革未息，三章之法不足以禦堅，於是相國蕭何-摭秦法，取其宜于時者，作律九章。
當孝惠、高後時，百姓新免毒-，人欲長幼養老。蕭、曹為相，填以無為，從民之慾而不擾亂，是以衣食滋殖，刑罰用稀。
及孝文即位，躬修玄默，勸趣農桑，減省租賦。而將相皆舊功臣，少文多質，懲惡亡秦之政，論議務在寬厚，恥言人之過失。化行天下，告訐之俗易。吏安其官，民樂其業，畜積歲增，戶口浸息。風流篤厚，禁罔疏闊。選張釋之為廷尉，罪疑者予民，是以刑罰大省，至于斷獄四百，有刑錯之風。
即位十三年齊太倉令淳于公有罪當刑，詔獄逮系長安。淳于公無男，有五女，當行會逮，罵其女曰：「生子不生男，緩急非有益！」其少女緹縈，自傷悲泣，乃隨其父至長安，上書曰：“妾父為吏，齊中皆稱其廉平，今坐法當刑。妾傷夫死者不可復生，刑者不可復屬，雖後欲改過自新，其道亡繇也。
