顯卒，弁襲爵。弁與李彪州裡，迭相祗好。彪為秘書丞，弁自中散。彪請為著作佐郎，尋除尚書殿中郎中。高祖曾因朝會之次，歷訪治道，弁年少官微，自下而對，聲姿清亮，進止可觀，高祖稱善者久之。
因是大被知遇，賜名為弁，意取弁和獻玉、楚王不知寶之也。
遷中書侍郎，兼員外常侍，使于蕭賾。賾司徒蕭子良、秘書丞王融等皆稱美之，以為志氣謇諤不逮李彪，而體韻和雅、舉止閒邃過之。
轉散騎侍郎，時散騎位在中書之右。高祖曾論江左事，因問弁曰：「卿比南行，入其隅隩，彼政道雲何？興亡之數，可得知不？」弁對曰：「蕭氏父子，無大功于天下，既以逆取，不能順守。德政不理，徭役滋劇；內無股肱之助，外有怨叛之民。以臣觀之，必不能貽厥孫謀，保有南海。若物憚其威，身免為幸。」
後車駕南征，以弁為司徒司馬、曜武將軍、東道副將。軍人有盜馬靽者，斬而徇之。
於是三軍振懼，莫敢犯法。
黃門郎崔光薦弁自代，高祖不許，然亦賞光知人。未幾，以弁兼黃門，尋即正，兼司徒左長史。時大選內外群官，並定四海士族，弁專參銓量之任，事多稱旨。然好言人之陰短，高門大族意所不便者，弁因毀之；至于舊族淪滯，人非可忌者，又申達之。
弁又為本州大中正，姓族多所降抑，頗為時人所怨。
從駕南討，詔弁于豫州都督所部及東荊領葉，皆滅戍士營農，水陸兼作。遷散騎常侍，尋遷右衛將軍，領黃門。弁屢自陳讓，高祖曰：「吾為相知者，卿亦不可有辭。豈得專守一官，不助朕為治？且常侍者黃門之粗冗，領軍者二衛之假攝，不足空存推讓，以棄大委。」
其被知遇如此。
始，高祖北都之選也，李沖多所參預，頗抑宋氏。弁有恨于沖，而與李彪交結，雅相知重。及彪之抗沖，沖謂彪曰：「爾如狗耳，為人所嗾。」
及沖劾彪，不至大罪，弁之力也。彪除名為民，弁大相嗟慨，密圖申復。
高祖在汝南不豫，大漸。旬有餘日，不見侍臣，左右唯彭城王勰等數人而已。小瘳，乃引見門下及宗室長幼諸人，入者未能知，致悲泣。弁獨進及禦床，歔欷流涕曰：「臣不謂陛下聖顏毀瘠乃爾！」由是益重之。
車駕征馬圈，留弁以本官兼祠部尚書，攝七兵事。及行，執其手曰：「國之大事，在祠與戎。故令卿綰攝二曹，可不自勉。」
弁頓首辭謝。弁劬勞王事，夙夜在公，恩遇之甚，輩流莫及，名重朝野，亞於李沖。高祖每稱弁可為吏部尚書。及崩，遺詔以弁為之，與咸陽王禧等六人輔政，而弁已先卒，年四十八。詔賜錢十萬、布三百匹，贈安東將軍、瀛州刺史，謚曰貞順。
弁性好矜伐，自許膏腴。高祖以郭祚晉魏名門，從容謂弁曰：「卿固應推郭祚之門也。」
弁笑曰：「臣家未肯推祚。」
高祖曰：「卿自漢魏以來，既無高官，又無俊秀，何得不推？」弁曰：「臣清素自立，要爾不推。」
侍臣出後，高祖謂彭城王勰曰：「弁人身良自不惡，乃復欲以門戶自矜，殊為可怪。」
長子維，字伯緒。維弟紀，字仲烈。維少襲父爵，自員外郎遷給事中。坐諂事高肇，出為益州龍驤府長史，辭疾不行。太尉、清河王懌輔政，以維名臣之子，薦為通直郎，闢其弟紀行參軍。靈太后臨政，委任元義，而義恃寵驕盈，懌每以分理裁斷。義甚忿恨，思以害懌，遂與維為計，以富貴許之。
維見義寵勢日隆，便至乾沒，乃告司染都尉韓文殊父子欲謀逆立懌。懌坐被錄禁中，文殊父子懼而逃遁。鞫無反狀。以文殊亡走，懸處大闢。置懌于宮西別館，禁兵守之。
維應反坐，義言于太后，欲開將來告者之路，乃黜為燕州昌平郡守，紀為秦州大羌令。維及紀頗涉經史，而浮薄無行。懌親尊懿望，朝野瞻屬；維受懌眷賞，而無狀構間，天下人士莫不怪忿而賤薄之。
及義殺懌，專斷朝政，以維兄弟前者告懌，征維為散騎侍郎，紀為太學博士，領侍御史，甚昵之。
維超遷通直常侍，又除冠軍將軍、洛州刺史；紀超遷尚書郎。初，弁謂族弟世景言：「維性疏險，而紀識慧不足，終必敗吾業也。」
世景以為不爾，至是果然，聞者以為知子莫若父。尚書令李崇、尚書左仆射郭祚、右仆射游肇每云：「伯緒凶疏，終敗宋氏，幸得殺身耳。」
論者以為有征。後除營州刺史，仍本將軍。靈太后反政，以義黨除名，遂還鄉裡。尋追其前誣告清河王事，于鄴賜死。
子春卿，早亡。弟紀以次子欽仁繼。
欽仁，武定末，太尉祭酒。
紀，肅宗末，為北道行台。卒於晉陽。
子欽道，武定末，冀州別駕。
弁弟機，本州治中。
子寶積，卒於中散大夫。
弁族弟穎，字文賢。自奉朝請稍遷尚書郎、魏郡太守。納貨劉騰，騰言之於元義，以穎為冠軍將軍、涼州刺史。穎前妻鄧氏亡後十五年，穎夢見之，向穎拜曰：「新婦今被處分為高崇妻，故來辭君。」
泫然流涕。穎旦而見崇言之，崇後數日而卒。
穎族弟燮，字崇和。廣平王懷郎中令、員外常侍。為征北李平司馬，北殄元愉，頗有贊謀之功。
燮族弟鴻貴，為定州平北府參軍，送兵于荊州。坐取兵絹四百匹，兵欲告之，乃斬十人。又疏凡不達律令，見律有梟首之罪，乃生斷兵手，以水澆之，然後斬決。尋坐伏法。時人哀兵之苦，笑鴻貴之愚。
