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及世宗崩，夜中與侍中崔光遣右衛將軍侯剛迎肅宗于東宮而即位。忠與門下議，以肅宗幼年，末親機政；太尉、高陽王雍屬尊望重，宜入居西柏堂，省決庶政;任城王澄明德茂親，可為尚書令，總攝百揆。奏中宮，請即敕授。 御史中尉王顯欲逞奸計，與中常侍、給事中孫伏連等厲色不聽，寢門下之奏。宮囗侍中、黃門，但牒六輔姓字賫來。孫伏連等密欲矯太后令，以高肇錄尚書事，顯與高猛為侍中。忠即于殿中收顯殺之。
忠既居門下，又總禁衛，遂秉朝政，權傾一時。初，太和中軍國多事，高祖以用度不足，百官之祿四分減一。忠既擅權，欲以惠澤自固，乃悉歸所減之祿，職人進位一級。舊制：天下之民絹布一匹之外，各輸綿麻八兩。忠悉以與之。
忠白高陽王雍，自雲世宗本許優轉。雍憚忠威權，便順其意，加忠車騎大將軍。忠自謂新故之際，有安社稷之功，諷動百僚，令加己賞。於是太尉雍、清河王懌、廣平王懷難違其意，議封忠常山郡開國公，食邑二千戶。百僚咸以為然。忠又難於獨受，乃諷朝廷，同在門下者皆加封邑。尚書左仆射郭祚、尚書裴植以忠權勢日盛，勸雍出忠。忠聞之，逼有司誣奏其罪。郭祚有師傅舊恩，裴植擁地入國，忠並矯詔殺之。
朝野憤怨，莫不切齒，王公已下，畏之累跡。又欲殺高陽王雍，侍中崔光固執，乃止，遂免雍太尉，以王還第。自此之後，詔命生殺，皆出於忠。即尊靈太后為皇太后，居崇訓宮，忠為儀同三司、尚書令、領崇訓衛尉、侍中、領軍如故。靈太后臨朝，解忠侍中、領軍、崇訓衛尉，止為儀同、尚書令，加侍中。忠為令旬餘，靈太后引門下侍官于崇訓宮，問曰：「忠在端右，聲聽如何？」咸曰：「不稱厥位。」
乃出忠使持節、都督冀定瀛三州諸軍事、征北大將軍、冀州刺史。太傅清河王等奏曰：「竊惟先帝升遐之初，皇上登極之始，四海謐然，宇內晏清。至于奉迎乘輿，侍衛省闥，斯乃臣子之常節，職司之恆理，不容以此為功，妄開井邑。臣等前議所以廣建茅土者，正以畏迫威權，苟免暴戾故也。是以中議之際，以十三日夜入為無勛，唯以拒違矯令，抑黜奸回，微可褒敘。以前侍中臣忠總攝文武，侍中臣光久在樞密，贊同其意，故唯賞二人。今尚書臣昭等無涯上訴，奉敕重議。案王顯陰結奸徒，志為不逞;高肇遠同凶逆， 遙構禍端。無將之罪，事合洿戮，而忠等徵罪，唯以厥身，不至孥戮，又出罪人，窮治不盡。案律準憲，事在不輕。暨皇上纂歷，聖後別宮，母子隔異，溫清道絶，皆忠等之咎。過方厥勛，功微罪重。又忠專權之後，擅殺樞納，輒廢宰輔，令朝野駭心，遠近怪愕。功過相除，悉不合賞。請悉追奪。」
靈太后從之。
熙平元年春，御史中尉元匡奏曰：「臣聞事主不以幽貞革心，奉上不以趣舍虧節。是以倚秦宮而慟哭，復楚之功已多;陟廬龍而樹勤，廣魏之勛不淺。 而申包避賞，君子於是義之;田疇拒命，良史所以稱美。竊唯宮車晏駕， 天人位易，正是忠臣孝子致節之秋。前領軍將軍臣忠不能砥礪名行，自求多福，方因矯制，擅相除假，清官顯職，歲月隆崇。臣等在蕃之時，乃心家國，書誚往來，憤氣成疚，傷禮敗德，臣忠即主。謹案臣忠世以鴻勛盛德，受遇累朝，出入承明，左右機近。幸國大災，肆其愚戇，專擅朝命，無人臣之心。裴郭受冤于既往，宰輔黜辱于明世。又自矯旨為儀同三司、尚書令、領崇訓衛尉，原其此意，便欲無上自處。既事在恩後，宜加顯戮。請御史一人，令史一人，就州行決。崔光與忠雖同受召，而謂光既儒望，朝之禮宗，攝心虛遠，不關世務。但忠以光意望崇重逼光，光若不同，又有危禍。伏度二聖欽明，深垂昭恕。而自去歲正月十三日世宗晏駕以後，八月一日皇太后未親覽以前，諸有不由階級而權臣用命，或發門下詔書，或由中書宣敕，擅相拜授者，已經恩宥，正可免其叨竊之罪。既非時望，朝野所知，冒階而進者，並求追奪。」
靈太后令曰：「直繩所糾，實允朝憲。但忠事經肆宥，又蒙特原，無宜追罪。余如奏。」
又詔曰：「忠以往年大諱之際，開崇邑土，然酬庸理乖，有司執奪。豈宜一謬，棄其餘勛也。但忠厥任禁要，誠節皎然，宜褒錫山河，以安厥望。可靈壽縣開國公，邑五百戶。」
初，世宗崩後，高太后將害靈太后。劉騰以告侯剛，剛以告忠。忠請計于崔光，光曰：「宜置胡嬪于別所，嚴加守衛，理必萬全，計之上者。」
忠等從之，具以此意啟靈太后，太后意乃安。故太后深德騰等四人，並有寵授。忠以毀之者多，懼不免禍，願還京師，欲自營救。靈太后不許。二年四月，除尚書右仆射，加侍中，將軍如故。
