第81頁
「咱們喝吧，弟兄們。」騎兵大尉下令說，「我們有幾個杯子？六個，可是我們有
13個人。……阿列克謝·馬克西莫維奇。你倒酒。倒好了嗎？好，第一次出擊……開火。」
他們喝酒，嗽喉嚨，吃了起來。
「可是教員不在……哎，我有三天沒見到他人影了。有人見過他嗎？」庫瓦爾達問。
「沒有……」
「這跟他的個性格格不入。哦，反正都一樣。我們再喝一杯。我們來為阿里斯季德·庫瓦爾達的健康乾一杯，他是我僅有的朋友，在我一生中一分鐘也沒離開過我。不過，見鬼，要是他離開我一陣，也許我倒會沾光不小呢。」
「這話說得真有趣。」「剩飯」說，咳起嗽來。
騎兵大尉盛氣凌人地瞧著夥伴們，但沒吱聲，因為他在吃東西。
酒一下肚，這群人馬上活躍起來，每人的食物都分得很多。「一個半塔拉斯」講出了膽怯的願望，說是想聽聽故事，可是助祭正跟「陀螺」鬥嘴，說瘦女人比胖女人好，沒理睬他朋友的話。他極力向「陀螺」證實他的見解，強詞奪理，只有固持已見的人才會這樣。「流星」伏在他旁邊的地上，回味助祭那些刺人的話，幼稚的臉上露出動情的神色。馬爾季亞諾夫伸出生滿黑毛的大手抱住膝蓋，沉默而陰鬱地看著酒瓶，用舌頭把唇髭捲進嘴裡去，再用牙齒咬祝「剩飯」在拿佳帕取樂。
「我已經偷看到你這個巫師把錢藏在哪兒了。」
「算你走運。」佳帕聲音沙啞地說。
「我，老兄，要把你那些錢偷走。」
「拿去吧。……」
庫瓦爾達跟這些人在一起覺得沒意思，因為他們沒有一個人能和他談得來，能真正聽明白他那些滔滔不絶的話，對其意能心領神會。
「教員到底能上哪兒去呢？」他把他想的說了出來。
馬爾季亞諾夫瞧了他一會兒，說：
「他會來的。……」
「我相信他肯定會來的，但不是乘馬車。我們來為你的未來乾一杯，未來的苦役犯。你要是謀殺一個富人，就把錢分給點我，那麼，老弟，我就要到美洲，到那個……叫啥名來着？蘭帕斯……不，到潘帕斯去。我到了那兒，就設法弄個美國總統噹噹。然後我向全歐洲宣戰，把它打得稀巴爛。我要買通歐洲的……軍隊。我要收買法國人、德國人、土耳其人，叫他們自相殘殺……就跟伊利亞·穆羅梅茨用韃靼人打韃靼人一樣。只要有錢，就能做伊利亞……消滅歐洲，把猶大·佩通尼科夫僱來做當差的。……他肯做的……每月給他一百盧布，他就肯做。不過這個聽差不是個玩藝兒，因為他會偷東西。……」「而且瘦女人比胖女人強，還有一個原因，那就是瘦女人開銷少些，」助祭振振有詞地說，「我的前妻做衣服要買
12俄尺的布，可是我的後妻十俄尺就夠了。……吃起東西來也少些。……」「一個半塔拉斯」負疚地笑起來，轉過頭去對著助祭，用一隻眼睛盯住他的臉，難為情地說：「我也有過老婆呢……」「老婆人人都可能有過，」庫瓦爾達說，「不過繼續你的謊話吧……」「她瘦精精的，食量不校……甚至活活地撐死了。……」
「獨眼龍，你把她毒死了。」「剩飯」肯定地說。
「不，天地良心。她是吃鱘魚脹死的。」「一個半塔拉斯」說。
「可是我跟你說：她是你毒死的。」「剩飯」一口咬定道。
這種情況在他是常有的事：先說一句荒謬的話，然後就一個勁兒地嘮叨，又無任何理由來證實他的話。他先是帶著任性的孩子的口氣說，漸漸地就差不多變成了瘋狂的嚎叫了。
助祭給他的朋友鼓勁：
「不，他不可能毒死她……沒什麼原因嘛。……」「可是我說，是他毒死的。」「剩飯」尖叫道。「得啦。騎兵大尉神氣活現地大吼一聲。他的煩悶無聊變成了痛苦的憤怒。他用凶狠的眼睛瞧著他的朋友們，卻沒能在那些半醒半醉的臉上找到能進一步泄怒的藉口，就把頭垂到胸上，就這樣坐了幾分鐘，隨後在地上躺下，臉朝着天。“流星」在吃黃瓜。他手裡拿着黃瓜，看都沒看，用嘴把它嘬進半截，再用大黃牙一咬碎，弄得汁水四濺，濺了他一臉，看來他並不想吃黃瓜，不過這吃的過程倒讓他津津有味，馬爾季亞諾夫像神像那樣坐著一動不動，一直保持坐下來時的姿勢，同樣聚精會神而陰沉地瞧著一個已經喝空一半的六升大酒瓶。佳帕瞅着地面，嘴裡在嚼肉，而他的老牙卻嚼不動。「剩飯」躺在那兒，背朝着天，咳個不停，把他整個小身子蜷成一團。剩下的那些沉默的人的黑影，坐著的，躺着的，姿態各異，破爛的衣服使他們看上去像些醜陋的野獸，由某種粗暴而奇妙的力量創造出來，藉以嘲諷人類。
從前在蘇茲達爾城，
有個門第不高的太太，
她渾身抽搐，
心情不快。……
助祭低聲唱着，抱住阿列克謝·馬克西莫維奇，那一個看著他的臉愉快地笑着。「一個半塔拉斯」色迷迷地嗤嗤笑。
夜晚將近。天空中繁星微微閃爍，城裡高坡上燃起萬家燈火。河上傳來輪船淒慘的汽笛聲，瓦維洛夫小飯鋪的大門『咯吱』一聲關上了，震得玻璃發出刺耳的響聲。有兩個黑影走進院子裡來，湊近酒瓶四周的那群人。有一個人影啞着聲問：「你們在喝酒嗎？」
另一個又嫉妒又快活地低聲說：
「瞧瞧這些魔鬼。」
後來有一隻手伸過助祭的頭頂，拿起一個酒瓶，然後把瓶裡的酒倒進杯子裡，響起那種特有的滴嘟聲。然後他倆大聲嗽喉嚨。
「哎，心裡不難受呀。」助祭叫道，「獨眼龍。咱們來回顧古代，唱《在巴比倫的河上》吧。」
