儒林外史

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話說那萬中書在秦中書家廳上看戲，突被一個官員，帶領捕役進來，將他鎖了出去。嚇得施御史、高翰林、秦中書，面面相覷，摸頭不着。那戲也就剪住了。眾人定了一會，施御史向高翰林道：「貴相知此事，老先生自然曉得個影子？」高翰林道：「這件事情，小弟絲毫不知。但是剛纔方縣尊也太可笑，何必妝這個模樣？」秦中書又埋怨道：「姻弟席上被官府鎖了客去，這個臉面卻也不甚好看！」高翰林道：「老親家，你這話差了。我坐在家裡，怎曉得他有甚事？況且拿去的是他，不是我，怕人怎的？」說著，管家又上來稟道：「戲子們請老爺的示：還是伺候，還是回去？」秦中書道：「客犯了事，我家人沒有犯事，為甚的不唱！」大家又坐著看戲。只見鳳四老爹一個人坐在遠遠的，望着他們冷笑。秦中書瞥見，問道：「鳳四哥，難道這件事你有些曉得？」鳳四老爹道：「我如何得曉得。」秦中書道：「你不曉得，為甚麼笑？」鳳四老爹道：「我笑諸位老先生好笑。人已拿去，急他則甚！依我的愚見，應該差一個能幹人到縣裡去打探打探，到底為的甚事。一來也曉得下落，二來也曉得可與諸位老爺有礙？」旅御史忙應道：「這話是的很！」秦中書也連忙道：「是的很！是的很！」當下差了一個人，叫他到縣裡打探。那管家去了。

這裡四人坐下，戲子從新上來做了《請宴》，又做《餞別》。施御史指着對高翰林道：「他才這兩齣戲點的就不利市！才請宴就餞別，弄得宴還不算請，別到餞過了！」說著，又唱了一出《五台》。才要做〈〈追信〉〉，那打探的管家回來了，走到秦中書面前，說：「連縣裡也找不清。小的會着了刑房蕭二老爹，才託人抄了他一張牌票來。」說著，遞與秦中書看。眾人起身都來看，是一張竹紙，抄得潦潦草草的。上寫着：

「台州府正堂祁，為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行參革台州總兵苗而秀案內要犯一名萬里（即萬青雲），系本府已革生員，身中，面黃，微鬚，年四十九歲，潛逃在外。現奉親提，為此，除批差緝獲外，合亟通行。凡在緝獲地方，仰縣實時添差拿獲，解府詳審。慎毋遲誤！須至牌者。」

又一行下寫：

「右牌仰該縣官吏準此。」

原來是差人拿了通緝的文憑投到縣裡，這縣尊是浙江人，見是本省巡撫親提的人犯，所以帶人親自拿去的。其寔犯事的始末，連縣尊也不明白。高翰林看了，說道：「不但人拿的胡塗，連這牌票上的文法也有些胡塗。此人說是個中書，怎麼是個已革生員？就是已革生員，怎麼拖到總兵的參案裡去？」秦中書望着鳳四老爹道：「你方纔笑我們的，你如今可能知道麼？」鳳四老爹道：「他們這種人會打聽甚麼！等我替你去。」立起身來就走。秦中書道：「你當真的去？」鳳四老爹道：「這個扯謊做甚麼？」說著，就去了。