儒林外史

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王玉輝到了蘇州，又換了船，一路來到南京水西門上岸，進城尋了個下處，在牛公庵住下。次日，拿著書子去尋了一日回來。那知因虞博士選在浙江做官，杜少卿尋他去了。莊征君到故鄉去修祖墳。遲衡山、武正字都到遠處做官去了。一個也遇不着。王玉輝也不懊悔，聽其自然，每日在牛公庵看書。過了一個多月，盤費用盡了，上街來閒走走。才走到巷口，遇著一個人作揖，叫聲：「老伯怎的在這裡？」王玉輝看那人，原來是同鄉人，姓鄧，名義，字質夫。這鄧質夫的父親是王玉輝同案進學，鄧質夫進學又是王玉輝做保結，故此稱是老伯。王玉輝道：「老侄，幾年不見。一向在那裡？」鄧質夫道：「老伯寓在那裡？」王玉輝道：「我就在前面這牛公庵裡，不遠。」鄧質夫道：「且同到老伯下處去。」到了下處，鄧質夫拜見了，說道：「小侄自別老伯，在揚州這四五年。近日是東家托我來賣上江食鹽，寓在朝天宮。一向記念老伯。近況好麼？為甚麼也到南京來？」王玉輝請他坐下，說道：「賢侄，當初令堂老夫人守節，鄰家失火，令堂對天祝告，反風滅火，天下皆聞。那知我第三個小女，也有這一番節烈。」因悉把女兒殉女婿的事說了一遍。「我因老妻在家哭泣，心裡不忍；府學余老師寫了幾封書子與我來會這裡幾位朋友，不想一個也會不着。」鄧質夫道：「是那幾位？」王玉輝一一說了。鄧質夫嘆道：「小侄也恨的來遲了！當年南京有虞博士在這裡，名壇鼎盛，那泰伯祠大祭的事，天下皆聞。自從虞博士去了，這些賢人君子，風流雲散。小侄去年來，曾會着杜少卿先生。又因少卿先生，在元武湖拜過莊征君。而今都不在家了。老伯這寓處不便，且搬到朝天宮小侄那裡寓些時。」王王輝應了，別過和尚，付了房錢，叫人挑行李，同鄧質夫到朝天宮寓處住下。鄧質夫晚間備了酒餚，請王玉輝吃着，又說起泰伯祠的話來。王玉輝道：「泰伯祠在那裡？我明日要去看看。」鄧質夫道：「我明日同老伯去。」

次日，兩人出南門，鄧質夫帶了幾分銀子把與看門的。開了門，進到正殿，兩人瞻拜了。走進後一層，樓底下，遲衡山貼的祭祀儀注單和派的執事單還在壁上。兩人將袖子拂去塵灰看了。又走到樓上，見八張大櫃關鎖着樂器、祭器，王玉輝也要看。看祠的人回：「鑰匙在遲府上。」只得罷了。下來兩廊走走，兩邊書房都看了，一直走到省牲所，依舊出了大門，別過看祠的。兩人又到報恩寺頑頑，在琉璃塔下吃了一壺茶，出來寺門口酒樓上吃飯。王玉輝向鄧質夫說：「久在客邊煩了，要回家去，只是沒有盤纏。」鄧質夫道：「老伯怎的這樣說！我這裡料理盤纏，送老伯回家去。」便備了餞行的酒，拿出十幾兩銀子來，又僱了轎伕，送王先生回徽州去。又說道：「老伯，你雖去了，把這余先生的書交與小侄，等各位先生回來，小侄送與他們，也見得老伯來走了一回。」王玉輝道：「這最好。」便把書子交與鄧質夫，起身回去了。王玉輝去了好些時，鄧質夫打聽得武正字已到家，把書子自己送去。正值武正字出門拜客，不曾會着，丟了書子去了。向他家人說：「這書是我朝天宮姓鄧的送來的，其中緣由，還要當面會再說。」武正字回來看了書，正要到朝天宮去回拜，恰好高翰林家着人來請。只因這一番，有分教：

賓朋高宴，又來奇異之人；患難相扶，更出武勇之輩。

畢竟後事如何，且聽下回分解。



第四十九回　翰林高談龍虎榜　中書冒占鳳凰池