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沈瓊枝在宋家過了幾天，不見消息，想道：「彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理。」將他那房裡所有動用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從後門走了，清晨出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心裡想道：「我若回常州父母家去，恐惹故鄉人家恥笑。」細想：「南京是個好地方，有多少名人在那裡。我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知。」立定主意，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：
賣詩女士，反為逋逃之流；科舉儒生，且作風流之客。
畢竟後事如何，且聽下回分解。
第四十一回 莊濯江話舊秦淮河 沈瓊枝押解江都縣
話說南京城裡，每年四月半後，秦淮景緻，漸漸好了。那外江的船，都下掉了樓子，換上涼篷，撐了進來。船艙中間，放一張小方金漆桌子，桌上擺着宜興沙壺，極細的成窯、宣窯的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那遊船的備了酒和餚饌及果碟到這河裡來游，就是走路的人也買幾個錢的毛尖茶在船上煨了吃，慢慢而行。到天色晚了，每船兩盞明角燈，一來一往，映着河裡，上下明亮。自文德橋至利涉橋、東水關，夜夜笙歌不絶。又有那些遊人買了水老鼠花在河內放。那水花直站在河裡，放出來，就和一樹梨花一般，每夜直到四更時才歇。國子監的武書，是四月盡間生辰。他家中窮，請不起客；杜少卿備了一席果碟，沽幾斤酒，叫了一隻小涼篷船，和武書在河裡游游。清早請了武書來，在河房裡吃了飯，開了水門，同下了船。杜少卿道：「正字兄，我和你先到淡泠處走走，」叫船家一路蕩到進香河，又蕩了回來，慢慢吃酒。吃到下午時候，兩人都微微醉了。蕩到利涉橋，上岸走走，見馬頭上貼著一個招牌，上寫道：
「毗陵女士沈瓊枝，精工顧綉，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內。賜顧者幸認「毗陵沈」招牌便是。」
武書看了，大笑道：「杜先生，你看南京城裡偏有許多奇事！這些地方，都是開私門的女人住。這女人眼見的也是私門了，卻掛起一個招牌來，豈不可笑！」杜少卿道：「這樣的事，我們管他怎的？且到船上去煨茶吃。」便同下了船，不吃酒了，煨起上好的茶來，二人吃着閒談。過了一回，回頭看見一輪明月升上來，照得滿船雪亮，船就一直蕩上去。到了月牙池，見許多遊船在那裡放花炮，內有一隻大船，掛着四盞明角燈，鋪着涼簟子，在船上中間擺了一席。上面坐著兩個客，下面主位上坐著一位，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下涼鞋，黃瘦面龐，清清疏疏，三綹白鬚；橫頭坐著一個少年，白淨麵皮，微微幾根鬍子，眼張失落，在船上兩邊看女人。這小船走近大船眼前，杜少卿同武書認得那兩個客一個是盧信侯，一個是莊紹光，卻認不得那兩個人。莊紹光看見二人，立起身來道：「少卿兄，你請過來坐。」杜少卿同武書上了大船。主人和二位見禮，便問：「尊姓？」莊紹光道：「此位是天長杜少卿兄。此位是武正字兄。」那主人道：「天長杜先生，當初有一位做贛州太守的，可是貴本家？」杜少卿驚道：「這便是先君。」那主人道：「我四十年前，與尊大人終日相聚。敘祖親，尊翁還是我的表兄。」杜少卿道：「莫不是莊濯江表叔麼？」那主人道：「豈敢，我便是。」杜少卿道：「小侄當年年幼，不曾會過。今幸會見表叔，失敬了。」
