儒林外史

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一日，正在門首閒站，忽見一個青衣大帽的人一路問來，問到眼前，說道：「這裡可是樂清匡相公家？」匡超人道：「正是，台駕那裡來的？」那人道：「我是給事中李老爺差往浙江，有書帶與匡相公。」匡超人聽見這話，忙請那人進到客位坐下。取書出來看了，才知就是他老師因被參發審，審的參款都是虛情，依舊復任。未及數月，行取進京，授了給事中。這番寄書來約這門生進京，要照看他。匡超人留來人酒飯，寫了稟啟，說：「蒙老師呼喚，不日整理行裝，即來趨教。」打發去了。隨即接了他哥匡大的書子，說宗師按臨溫州，齊集的牌已到，叫他回來應考。匡超人不敢怠慢，向渾家說了，一面接丈母來做伴。他便收拾行裝，去應歲考。考過，宗師着實稱讚，取在一等第一；又把他題了優行，貢人太學肄業。他歡喜謝了宗師。宗師起馬，送過，依舊回省。和潘三商議，要回樂清鄉裡去掛匾，豎旗杆。到織錦店裡織了三件補服：自己一件，母親一件，妻子一件。製備停當，正在各書店里約了一個會。每店三兩，各家又另外送了賀禮。

正要擇日回家，那日景蘭江走來候候，就邀在酒店裡吃酒。吃酒中間，匡超人告訴他這些話，景蘭江着實羡了一回。落後講到潘三身上來，景蘭江道：「你不曉得麼？」匡超人道：「甚麼事？我不曉得。」景蘭江道：「潘三昨日拿了，已是下在監裡。」匡超人大驚道：「那有此事！我昨日午間才會着他，怎麼就拿了？」景蘭江道：「千真萬確的事。不然，我也不知道。我有一個舍親在縣裡當刑房，今早是舍親小生日，我在那裡祝壽，滿座的人都講這話，我所以聽見。竟是撫台訪牌下來，縣尊刻不敢緩，三更天出差去拿，還恐怕他走了，將前後門都圍起來，登時拿到。縣尊也不曾問甚麼，只把訪的款單摜了下來，把與他看。他看了也沒的辯，只朝上磕了幾個頭，就送在監裡去了。才走得幾步，到了堂口，縣尊叫差人回來，吩咐寄內號，同大盜在一處。這人此後苦了。你若不信，我同你到舍親家去看看款單。」匡超人道：「這個好極。費先生的心，引我去看一看訪的是些甚麼事。」當下兩人會了帳，出酒店，一直走到刑房家。

那刑房姓蔣，家裡還有些客坐著，見兩人來，請在書房坐下，問其來意。景蘭江說：”這敝友要借縣裡昨晚拿的潘三那人款單看看。”刑房拿出款單來，這單就粘在訪牌上。那訪牌上寫道：

「訪得潘自業（即潘三）本市井奸棍，借藩司衙門隱占身體，把持官府，包攬詞訟，廣放私債，毒害良民，無所不為。如此惡棍，豈可一刻容留于光天化日之下！為此，牌仰該縣，即將本犯拿獲，嚴審究報，以便按律治罪。毋違。火速！火速！」

那款單上開着十幾款：一、包攬欺隱錢糧若干兩；一、私和人命几案；一、短截本縣印文及私動硃筆一案；一、假雕印信若干顆；一、拐帶人口几案；一、重利剝民，威逼平人身死几案；一、勾串提學衙門，買囑鎗手代考几案；……不能細述。匡超人不看便罷，看了這款單，不覺颼的一聲，魂從頂門出去了。只因這一番，有分教：

師生有情意，再締絲蘿；朋友各分張，難言蘭臭。

畢竟後事如何，且聽下回分解。



第二十回　匡超人高興長安道　牛布衣客死蕪湖關