儒林外史

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匡超人見不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了間半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本錢還帶在身邊，依舊殺豬、磨豆腐過日子，晚間點燈念文章。太公卻因着了這一嚇，病更添得重了。匡超人雖是憂愁，讀書還不歇。那日讀到二更多天，正讀得高興，忽聽窗外鑼響，許多火把簇擁着一乘官橋過去，後面馬蹄一片聲音，自然是本縣知縣過，他也不曾住聲，由着他過去了。不想這知縣這一晚就在莊上住下了公館，心中嘆息：「這樣鄉村地面，夜深時分，還有人苦功讀書，實為可敬！只不知這人是秀才是童生？何不傳保正來問一問？」當下傳了潘保正來，問道：「莊南頭廟門傍那一家，夜裡念文章的是個甚麼人？」保正知道就是匡家，悉把如此這般：「被火燒了。租在這裡住。這念文章的是他第二個兒子匡迥，每日唸到三四更鼓。不是個秀才，也不是個童生，只是個小本生意人。」知縣聽罷慘然，吩咐道：「我這裡發一個帖子，你明日拿出去致意這匡迥，說我此時也不便約他來會，現今考試在即，叫他報名來應考，如果文章會做，我提拔他。」保正領命下來。

次日清早，知縣進城回衙去了。保正叩送了回來，飛跑走到匡家，敲開了門，說道：”恭喜！”匡超人問道：「何事？」保正帽子裡取出一個單帖來遞與他。上寫：「侍生李本瑛拜。」匡超人看見是本縣縣主的帖子，嚇了一跳，忙問：「老爹，這帖是拜那個的？」保正悉把如此這般：「老爺在你這裡過，聽見你念文章，傳我去問；我就說你如此窮苦，如何行孝，都稟明了老爺。老爺發這帖子與你，說不日考校，叫你去應考，是要抬舉你的意思。我前日說你氣色好，主有個貴人星照命，今日何如？」匡超人喜從天降，捧了這個帖子去向父親說了，太公也歡喜。到晚，他哥回來，看見帖子，又把這話向他哥說了。他哥不肯信。

過了幾天時，縣裡果然出告示考童生。匡超人買捲子去應考。考過了，發出團案來，取了；覆試，匡超人又買卷伺候。知縣坐了堂，頭一個點名就是他。知縣叫住道：「今年多少年紀了？」匡超人道：「童生今年二十二歲。」知縣道：「你文字是會做的。這回覆試，更要用心，我少不得照顧你。」匡超人磕頭謝了，領卷下去。覆試過兩次，出了長案，竟取了第一名案首。報到鄉裡去，匡超人拿手本上來謝。知縣傳進宅門去見了，問其家裡這些苦楚，便封出二兩銀子來送他：「這是我分俸些須，你拿去奉養父母。到家並發忿加意用功。府考、院考的時候，你再來見我，我還資助你的盤費。」匡超人謝了出來，回家把銀子拿與父親，把官說的這些話告訴了一遍。太公着實感激，捧着銀子在枕上望空磕頭，謝了本縣老爺。到此時他哥才信了。鄉下眼界淺，見匡超人取了案首，縣裡老爺又傳進去見過，也就在莊上，大家約着送過賀分到他家來。太公吩咐借間壁庵裡請了一天酒。

這時殘冬已過，開印後宗師按臨溫州。匡超人叩辭別知縣，知縣又送了二兩銀子。他到府，府考過，接着院考。考了出來，恰好知縣上轅門見學道，在學道前下了一跪，說：「卑職這取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。」就把他行孝的事細細說了。學道道：「『士先器識而後辭章』，果然內行克敦，文辭都是末藝。但昨看匡迥的文字，理法雖略有末清，才氣是極好的。貴縣請回，領教便了。」只因這一番，有分教：

婚姻締就，孝便衰于二親；科第取來，心只繫乎兩榜。

未知匡超人這一考得進學否，且聽下回分解。



第十七回　匡秀才重遊舊地　趙醫生高踞詩壇