儒林外史

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這宦成奉着主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅緻，請在中艙裡坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著。他拱一拱手，同着坐下。當晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日，行船無事，彼此閒談。宦成聽見那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。──下路船上，不論甚麼人，彼此都稱為「客人」。──因開口問道：「客人，貴處是蕭山？」那一個鬍子客人道：「是蕭山。」宦成道：「蕭山有位權老爺，客人可認得？」那一個少年客人道：「我那裡不聽見有個甚麼權老爺。」宦成道：「聽見說，號叫做潛齋的。」那少年道：「那個甚麼潛齋？我們學裡不見這個人。」那鬍子道：「是他麼？可笑的緊！」向那少年道：「你不知道他的故事，我說與你聽。他在山裡住，祖代都是務農的人，到他父親手裡，掙起幾個錢來，把他送在村學裡讀書。讀到十七八歲，那鄉裡先生沒良心，就作成他出來應考。落後他父親死了，他是個不中用的貨，又不會種田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的覆試也不曾取。他從來肚裡也莫有通過，借在個土地廟裡訓了幾個蒙童。每年應考，混着過也罷了；不想他又倒運：那年遇著湖州新市鎮上鹽店裡一個夥計，姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟裡，獃頭獃腦，口裡說甚麼天文地理，經綸匡濟的混話。他聽見就像神附着的發了瘋，從此不應考了，要做個高人。自從高人一做，這幾個學生也不來了；在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口裡動不動說：『我和你至交相愛，分甚麼彼此，你的就是我的，我的就是你的。』這幾句話，便是他的歌訣。」那少年的道：「只管騙人，那有這許多人騙？」那鬍子道：「他那一件不是騙來的！同在鄉裡之間，我也不便細說。」因向宦成道：「你這位客人，卻問這個人怎的？」宦成道：「不怎的，我問一聲兒。」口裡答應，心裡自忖說：「我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相與，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚麼？」正思忖着，只見對面來了一隻船，船上坐著兩個姑娘，好象魯老爺家采蘋姊妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。

不多幾日，換船來到蕭山，招尋了半日，招到一個山凹裡，幾間壞草屋，門上貼著白，敲門進去。權勿用穿著一身白，頭上戴着高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在後面一間屋裡，開個稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒，與他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：「多謝你家老爺厚愛。但我熱孝在身，不便出門。你回去，多多拜上你家二位老爺和楊老爺。厚禮權且收下。再過二十多天，我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你。這兩分銀子，權且為酒貲。」將一個小紙包遞與宦成。宦成接了道：「多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府裡來，免得小的主人盼望。」權勿用道：「這個自然。」送了宦成出門。宦成依舊搭船，帶了書子，回湖州回覆兩公子。兩公子不勝悵悵；因把書房後一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作「潛亭」，以示等權潛齋來住的意思;就把楊執中留在亭後一間房裡住。楊執中老年痰火疾，夜裡要人作伴，把第二個蠢兒子老六叫了來同住，每晚一醉，是不消說。