儒林外史

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小船搖櫓行了一夜，清晨已到新市鎮泊岸。兩公子取水洗了面，吃了些茶水點心，吩咐了船家：「好好的看船，在此伺候。」兩人走上岸，來到市稍盡頭鄒吉甫女兒家，見關着門。敲門問了一問，才知道老鄒夫婦兩人都接到東莊去了。女兒留兩位老爺吃茶，也不曾坐。兩人出了鎮市，沿著大路去走有四里多路，遇著一個挑柴的樵夫，問他：「這裡有個楊執中老爺家住在那裡？」樵夫用手指着：「遠望着一片紅的便是他家屋後，你們打從這小路穿過去。」兩位公子謝了樵夫，披榛覓路，到了一個村子，不過四五家人家，幾間茅屋。屋後有兩棵大楓樹，經霜後楓葉通紅，知道這是楊家屋後了。又一條小路，轉到前門。門前一條澗溝，上面小小板橋。兩公子過得橋來，看見楊家兩扇板門關着。見人走到，那狗便吠起來。三公子自來叩門。叩了半日，裡面走出一個老嫗來，身上衣服甚是破爛。兩公子近前問道：「你這裡是楊執中老爺家麼？」問了兩遍，方纔點頭道：「便是，你是那裡來的？」兩公子道：「我弟兄兩個姓婁，在城裡住。特來拜訪楊執中老爺的。」那老嫗又聽不明白，說道：「是姓劉麼？」兩公子道：「姓婁。你只向老爺說是大學士婁家便知道了。」老嫗道：「老爺不在家裡。從昨日出門看他們打魚，並不曾回來，你們有甚麼說話，改日再來罷。」說罷，也不曉得請進去請坐吃茶，竟自關了門，回去了。兩公子不勝悵悵，立了一會，只得仍舊過橋，依着原路，回到船上，進城去了。

楊執中這老獃直到晚裡才回家來。老嫗告訴他道：「早上城裡有兩個甚麼姓『柳』的來尋老爹，說他在甚麼『大覺寺』裡住。」楊執中道：「你怎麼回他去的？」老嫗道：「我說老爹不在家，叫他改日來罷。」楊執中自心裡想：「那個甚麼姓柳的？……」忽然想起當初鹽商告他，打官司，縣裡出的原差姓柳，一定是這差人要來找錢。因把老嫗罵了幾句道：「你這老不死，老蠢蟲！這樣人來尋我，你只回我不在家罷了，又叫他改日來怎的，你就這樣沒用！」老嫗又不服，回他的嘴。楊執中惱了，把老嫗打了幾個嘴巴，踢了幾腳。自此之後，恐怕差人又來尋他，從清早就出門閒混，直到晚上才歸家。

不想婁府兩公子放心不下，過了四五日，又叫船家到鎮上，仍舊步到門首敲門。老嫗開門，看見還是這兩個人，惹起一肚子氣，發作道：「老爹不在家裡！你們只管來找尋怎的！」兩公子道：「前日你可曾說我們是大學士婁府？」老嫗道：「還說甚麼！為你這兩個人，帶累我一頓拳打腳踢！今日又來做甚麼！老爹不在家！還有些日子不來家哩！我不得工夫！要去燒鍋做飯！」說著，不由兩人再問，把門關上，就進去了，再也敲不應。兩公子不知是何緣故，心裡又好惱，又好笑，立了一會，料想叫不應了，只得再回船來。

船家搖着行了有幾里路。見一個賣菱的船，船上一個小孩子搖近船來。那孩子手扶着船窗，口裡說道：「買菱那！買菱那！」船家把繩子拴了船，且秤菱角。兩公子在船窗內伏着問那小孩子道：「你是那村裡住？」那小孩子道：「我就在這新市鎮上。」四公子道：「你這裡個有楊執中老爹，你認得他麼？」那小孩子道：「怎麼不認得？這個老先生是個和氣不過的人。前日趁了我的船去前村看戲，袖子裡還丟下一張紙捲子，寫了些字在上面。」三公子道：「在那裡？」那小孩子道：「在艙底下不是？」三公子道：「取過來我們看看。」那小孩子取了遞過來，接了船家買菱的錢，搖着去了。兩公子打開看，是一幅素紙，上面寫着一首七言絶句詩道：