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自這一番之後，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣裡王舉人的進士同年，傳為笑話。這些同學的孩子趕着他就不叫荀玫了，都叫他「荀進士」。各家父兄聽見這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺。把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地裡又向眾人道：「那裡是王舉人親口說這番話。這就是周先生看見我這一集上只有荀家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聽見說，荀家抄了些麵筋、豆腐乾送在庵裡，又送了幾回饅頭、火燒。就是這些原故了！」眾人都不喜歡，以此周進安身不牢；因是礙着夏總甲的麵皮，不好辭他，將就混了一年。後來夏總甲也嫌他獃頭獃腦，不知道常來承謝，由着眾人把周進辭了來家。
那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有餘來看他，勸道：「老舅，莫怪我說你。這讀書求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現成飯，只管『稂不稂莠不莠』的到幾時？我如今同了幾個大本錢的人到省城去買賣，差一個記帳的人，你不如同我們去走走。你又孤身一人，在客伙內，還是少了你吃的，穿的？」周進聽了這話，自己想：「『癱子掉在井裡，撈起也是坐。』有甚虧負我？」隨即應允了。
金有餘擇個吉日，同一夥客人起身，來到省城雜貨行裡住下。周進無事閒着，街上走走。看見紛紛的工匠都說是修理貢院。周進跟到貢院門口，想挨進去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金有餘只得用了幾個小錢，一夥客人都也同了去看；又央及行主人領着。行主人走進頭門，用了錢的並無攔阻。到了龍門下，行主人指道：「周客人，這是相公們進的門了。」進去兩邊號房門，行主人指道：「這是天字型大小了，你自進去看看。」周進一進了號，見兩塊號板擺得齊齊整整，不覺眼睛裡一陣酸酸的，長嘆一聲，一頭撞在號板上，直殭殭不醒人事。只因這一死，有分教：
累年蹭蹬，忽然際會風雲；終歲淒涼，竟得高懸月旦。未知周進性命如何，且聽下回分解。
第三回 周學道校士拔真才 胡屠戶行兇閙捷報
