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從首句到「更堪走風沙」為第一段。在這一段裡，詩人首先揭露了當時的社會現實：干戈不息，民不聊生。安史亂後，接着出現藩鎮割據的局面，而吐蕃也多次出兵騷擾西南邊疆，詩裡所說的「騷然縣宇，土崩水潰，畹中無熟谷，壠上無桑麻」，反映了當時因戰禍連綿而造成的田園荒蕪景象。詩人為了躲避兵災，逃向四川，而四川也非樂土。旅途是艱辛的，漫長的，而在兵荒馬亂中跋山涉川，不僅要忍受風霜勞頓之苦，還要時時提防惡人的侵害。「貂裘蒙茸已敝縷，鬢髮蓬舥，雀驚鼠伏」，寫出了旅途中的狼狽情景，為下文借寫冰柱抒發感喟作了鋪墊。
從「天人一夜剪瑛琭」到「直下不能抑群邪」為第二段。這一段是全詩的主要部分，描繪了冰柱的奇麗景色。在一夜大雪之後，房檐間的冰柱垂掛下來，大大小小，高高低低，一樣的晶瑩潔白，玉色瓊輝。它不是冰柱，而是天上玉龍的爪牙；它不是冰柱，而是漢高帝的斬蛇寶劍！這兩個奇特的比喻，不僅寫出了冰柱的風神，還為下文寫它的不為世用張勢：它不能化為及時雨，使田禾滋壯；而只能化為泥漿，使道路艱難。它不能化為九江的波浪，奔向大海；而只能浸沒于峽谷，沉淪于天涯。它不能化為雙井名泉，煮茗煎茶；它不能化為中山美醖，芳香四溢。它不能蓄而為池，積而為沼，養魚種芰；它不能為甘泉，不能為飴露，使這特異的祥瑞徵兆為世俗贊誇。它只能憑着它的清沏之氣，孤潔自賞，自凝自消。它的光彩雖不大，卻無法掩遮；它負着曲瓦，不能施展神鋒，剷除奸邪。這一大段的描繪，句句是在寫冰柱，卻句句關合到詩人自己。詩人的懷才不遇的激憤之情，剛傲不覊的性格，全面地顯示了出來。
從「奈何時逼」到末句為第三段。這一段寫冰柱消失以後的感慨。天晴凍解，冰柱從夢中消失，杳無蹤跡。萬物的成與毀是天決定的，它對於冰柱不會特加恩澤，卻反而使那些井蛙壁蟲，順生易長，背着人，縮着頭，聒噪不休。希望天子能回造化之力，把冰柱珍藏在柜子裡，使它永遠放出光輝。這一段比上一段更深一層，拿容易消失的冰柱和最易繁衍的蛙蟲對比，揭示出當時政治上的小人橫行、賢士在野的情況。最後詩人把理想寄託在皇帝身上，希望他能輓轉形勢，重用賢才。詩的最後兩句是畫龍點晴，點出了詩的主題，就是說只要皇帝能重用賢士，排斥奸邪，就能消弭戰禍，天下太平。
這首詩在藝術上很有特色，以冰柱入詩，題材新奇。更奇的是對冰柱的形象描寫，把冰柱擬人化，句句是寫冰柱，也是句句在表露自己的懷才不遇。他用玉龍的爪牙，劉邦的斬蛇寶劍來比喻冰柱，貼切而新鮮，為修辭手法創一特例。就詩體來說，這首詩是句子長短不一的雜言體，抒寫較自由，適宜于表現較複雜的思想感情。用這種詩體，不可避免的是多議論，散文化。劉叉的這首詩顯然是受《月蝕詩》的影響，而又加以發展，顯得更為奇譎奔放。使這首詩顯出它的最大特色的是在用韻方面。它用的是麻韻，麻韻字的音是響亮的，高亢的，但韻字卻比較少，因有「險韻」之稱。這首詩共二十七韻，全屬麻韻，中間的「舥」字，「柤」字很少有人用過。「邪」字用了兩次，前一個音「牙」，是劍名；後一個音「霞」，是奸邪之「邪」的另一讀，音義不同，故得同用。用麻韻寫古體詩，一韻到底的很罕見。本詩在抒寫中一氣貫下，縱橫自如，在描繪冰柱一段，連用了六個「不為」排句，氣勢浩蕩，鬱結于胸中的不平之氣，噴薄而出，「特稟朝沏氣，潔然自許靡間其邇遐」兩句，拗折多姿：「森然氣結一千里，滴瀝聲沉十萬家」兩句，對仗整飭。這些句式的變化是和感情的起伏跌宕密切相連的，句子或長或短，或對仗，或散行，而最後都能很自然地落到韻腳上來，毫無生拼硬湊的毛病，用險韻而不覺其險，顯示出詩人的才華，為唐代詩壇增添了光彩。宋代蘇軾在《雪後書北台壁二首》中用「尖」「叉」二韻，第二首的末兩句是：「老病自嗟詩力退，寒吟《冰柱》憶劉叉。」可以看出他對於劉叉的《冰柱》詩是很讚賞的。（李廷先）
偶書
偶書
劉叉
日出扶桑一丈高，人間萬事細如毛。
野夫怒見不平處，磨損胸中萬古刀。
這是一首詩風粗獷，立意奇警的抒懷詩。奇就奇在最後一句：「磨損胸中萬古刀。」
這是一把什麼樣的刀，又為什麼受到磨損呢？
詩中說，每天太陽從東方升起，人世間紛繁複雜的事情便一一發生。韓愈亦有「事隨日生」之句，意同。當時正是唐代宦官專權，藩鎮割據，外族侵擾的混亂時期。作者經常看到許多不合理的事情：善良的人受到欺壓，貧窮的人受到勒索，正直的人受到排斥，多才的人受到冷遇。每當這種時候，作者便憤懣不平，怒火中燒，而結果卻不得不「磨損胸中萬古刀」。
作者是個富有正義感的詩人。《唐才子傳》說他在少年時期「尚義行俠，旁觀切齒，因被酒殺人亡命，會赦乃出，更改志從學。」這位少時因愛打抱不平而閙過人命案的人物，雖改志從學，卻未應舉參加進士考試，繼續過着浪跡江湖的生活。他自幼形成的「尚義行俠」的秉性，也沒有因「從學」而有所改變，而依然保持着傲岸剛直的性格。只是鑒於當年殺人亡命的教訓，手中那把尚義行俠的有形刀早已棄而不用，而自古以來迭代相傳的正義感、是非感，卻仍然珍藏在作者胸懷深處，猶如一把萬古留傳的寶刀，刀光熠爍，氣沖鬥牛。然而因為社會的壓抑，路見不平卻不能拔刀相助，滿腔正義怒火鬱結在心，匡世濟民的熱忱只能埋藏心底而無法傾瀉。這是何等苦痛的事情！他胸中那把無形的刀，那把除奸佞、斬邪惡的正義寶刀，只能任其銷蝕，聽其磨損，他的情緒又是多麼激憤！作者正是以高昂響亮的調子，慷慨悲歌，唱出了自己的心聲。
這首詩用「磨損的刀」這一最普通、最常見的事物，比喻胸中受到壓抑的正義感，把自己心中的複雜情緒和俠義、剛烈的個性鮮明地表現出來，藝術手法可謂高妙。在唐代詩人的作品中，還沒有看到用「刀」來比喻人的思想感情的。這種新奇的構思和警闢的比喻，顯示了劉叉詩的獨特風格。
（李廷先）
姚秀才愛予小劍因贈
姚秀才愛予小劍因贈
劉叉
一條古時水，向我手心流。
臨行瀉贈君，勿薄細碎仇。
這是劉叉在贈劍給友人時寫的一首小詩。詩之獨特處，在於通篇以水比劍。本來以明澈的秋水比喻閃閃發亮的劍光，古人早已有之。如《越絶書》說：「太阿（寶劍名）劍色，視之如秋水。」後來也有以水比劍以至直接將劍稱呼為水的。如李賀詩：「先輩匣中三尺水，曾入吳潭斬龍子。」（《春坊正字劍子歌》）劉叉這首詩不只是在一二句詩中將水與劍相比擬，而是把水劍的比喻作為一個基本構思貫通全篇，更是別開生面。
