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蔡景歷，字茂世，濟陽考城人也。祖點，梁尚書左民侍郎。父大同，輕車岳陽王記室參軍，掌京邑行選。景歷少俊爽，有孝行。家貧好學，善尺牘，工草隷。解褐諸王府佐，出為海陽令，為政有能名。侯景亂，梁簡文帝為景所幽，景歷與南康嗣王蕭會理謀，欲挾簡文出奔，事泄見執，賊黨王偉保護之，獲免。因客遊京口。侯景平，高祖鎮硃方，素聞其名，以書要之。景歷對使人答書，筆不停綴，文不重改。曰：
蒙降札書，曲垂引逮，伏覽循回，載深欣暢。竊以世求名駿，行地能致千里，時愛奇寶，照車遂有徑寸。但《雲》、《咸》斯奏，自輟《巴渝》，杞梓方雕，豈盼樗櫪。仰惟明將軍使君侯節下，英才挺茂，雄姿秀拔，運屬時艱，志匡多難，振衡岳而綏五嶺，滌贛源而澄九派，帶甲十萬，強弩數千，誓勤王之師，總義夫之力，鯨鯢式剪，役不逾時，氛霧廓清，士無血刃。雖漢誅祿、產，舉朝實賴絳侯，晉討約、峻，中外一資陶牧，比事論功，彼奚足算。加以抗威兗服，冠蓋通於北門，整旆徐方，詠歌溢于東道，能使邊亭臥鼓，行旅露宿，巷不拾遺，市無異價，洋洋乎功德政化，曠古未儔，諒非膚淺所能殫述。是以天下之人，向風慕義，接踵披衿，雜遝而至矣。或帝室英賢，貴游令望，齊、楚秀異，荊、吳岐嶷。武夫則猛氣紛紜，雄心四據，陸拔山嶽，水斷虯龍，六鈞之弓，左右馳射，萬人之劍，短兵交接，攻壘若文鴦，焚艦如黃蓋，百戰百勝，貔貅為群。文人則通儒博識，英才偉器，雕麗暉煥，摛掞絢藻，子云不能抗其筆，元瑜無以高其記，尺翰馳而聊城下，清談奮而嬴軍卻。復有三河辯客，改哀樂於須臾，六奇謀士，斷變反于倏忽。治民如子賤，踐境有成，折獄如仲由，片辭從理。直言如毛遂，能厲主威，銜使若相如，不辱君命。懷忠抱義，感恩徇己，誠斷黃金，精貫白日，海內雄賢，牢籠斯備。明將軍徹鞍下馬，推案止食，申爵以榮之，築館以安之，輕財重氣，卑躬厚士，盛矣哉！盛矣哉！
抑又聞之，戰國將相，咸推引賓游，中代岳牧，並盛延僚友，濟濟多士，所以成將軍之貴。但量能校實，稱才任使，員行方止，各盡其宜，受委責成，誰不畢力。至如走賤，亡庸人耳。秋冬讀書，終慚專學，刀筆為吏，竟闕異等。衡門衰素，無所聞達，薄宦輕資，焉能遠大。自陽九遘屯，天步艱阻，同彼貴仕，溺于巨寇，亟鄰危殆，備踐薄冰。今王道中興，殷憂啟運，獲存微命，足為幸甚，方歡飲啄，是謂來蘇。然皇鑾未反，宛、洛蕪曠，四壁固三軍之餘，長夏無半菽之產，遨遊故人，聊為借貸，屬此樂土，洵美忘歸。竊服高義，暫謁門下，明將軍降以顏色，二三士友假其餘論，菅蒯不棄，折簡賜留，欲以鷄鶩廁鴛鴻于池沼，將移瓦礫參金碧之聲價。昔折脅游秦，忽逢盼采，檐簦入趙，便致留連，今雖覊旅，方之非匹，樊林之賁，何用克堪。但眇眇纖蘿，憑喬松以自聳，蠢蠢輕蚋，托驂尾而遠騖。竊不自涯，願備下走，且為腹背之毛，脫充鳴吠之數，增榮改觀，為幸已多。海不厭深，山不讓高，敢布心腹，惟將軍覽焉。
高祖得書，甚加欽賞。仍更賜書報答，即日板征北府中記室參軍，仍領記室。
衡陽獻王昌時為吳興郡，昌年尚少，吳興王之鄉裡，父老故人，尊卑有數，高祖恐昌年少，接對乖禮，乃遣景歷輔之。承聖中，授通直散騎侍郎，還掌府記室。高祖將討王僧辯，獨與侯安都等數人謀之，景歷弗之知也。部分既畢，召令草檄，景歷援筆立成，辭義感激，事皆稱旨。僧辯誅，高祖輔政，除從事中郎，掌記室如故。紹泰元年，遷給事黃門侍郎，兼掌相府記室。高祖受禪，遷秘書監，中書通事舍人，掌詔誥。永定二年，坐妻弟劉淹詐受周寶安餉馬，為御史中丞沈炯所劾，降為中書侍郎，舍人如故。
三年，高祖崩，時外有強寇，世祖鎮于南皖，朝無重臣，宣後呼景歷及江大權、杜棱定議，乃秘不發喪，疾召世祖。景歷躬共宦者及內人，密營斂服。時既暑熱，須治梓宮，恐斤斧之聲或聞于外，仍以蠟為秘器。文書詔誥，依舊宣行。世祖即位，復為秘書監，舍人如故。以定策功，封新豊縣子，邑四百戶。累遷散騎常侍。世祖誅侯安都，景歷勸成其事。天嘉三年，以功遷太子左衛率，進爵為侯，增邑百戶，常侍、舍人如故。六年，坐妻兄劉洽依倚景歷權勢，前後姦訛，並受歐陽武威餉絹百匹，免官。
廢帝即位，起為鎮東鄱陽王諮議參軍，兼太府卿。華皎反，以景歷為武勝將軍、吳明徹軍司。皎平，明徹于軍中輒戮安成內史楊文通，又受降人馬仗有不分明，景歷又坐不能匡正，被收付治。久之，獲宥，起為鎮東鄱陽王諮議參軍。
高宗即位，遷宣惠豫章王長史，帶會稽郡守，行東揚州府事。秩滿，遷戎昭將軍、宣毅長沙王長史、尋陽太守，行江州府事，以疾辭，遂不行。入為通直散騎常侍、中書通事舍人，掌詔誥，仍復封邑。遷太子左衛率，常侍、舍人如故。
