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高祖義師起，茂私與張弘策勸高祖迎和帝，高祖以為不然，語在《高祖紀》。高祖發雍部，每遣茂為前驅。師次郢城，茂進平加湖，破光子衿、吳子陽等，斬馘萬計，還獻捷于漢川。郢、魯既平，從高祖東下，復為軍鋒。師次秣陵，東昏遣大將王珍國，盛兵硃雀門，眾號二十萬，度航請戰。茂與曹景宗等會擊，大破之。縱兵追奔，積屍與航欄等，其赴淮死者，不可勝算。長驅至宣陽門。建康城平，以茂為護軍將軍，俄遷侍中、領軍將軍。群盜之燒神虎門也，茂率所領到東掖門應赴，為盜所射，茂躍馬而進，群盜反走。茂以不能式遏姦盜，自表解職，優詔不許。加鎮軍將軍，封望蔡縣公，邑二千三百戶。
是歲，江州刺史陳伯之舉兵叛，茂出為使持節、散騎常侍、都督江州諸軍事、征南將軍、江州刺史，給鼓吹一部，南討伯之。伯之奔于魏。時九江新罹軍寇，民思反業，茂務農省役，百姓安之。四年，魏侵漢中，茂受詔西討，魏乃班師。六年，遷尚書右仆射，常侍如故。固辭不拜，改授侍中、中衛將軍，領太子詹事。七年，拜車騎將軍，太子詹事如故。八年，以本號開府儀同三司、丹陽尹，侍中如故。時天下無事，高祖方信仗文雅，茂心頗怏怏，侍宴醉後，每見言色，高祖常宥而不之責也。十一年，進位司空，侍中、尹如故。茂辭京尹，改領中權將軍。
茂性寬厚，居官雖無譽，亦為吏民所安。居處方正，在一室衣冠儼然，雖仆妾莫見其惰容。姿表瑰麗，鬚眉如畫。出入朝會，每為眾所瞻望。明年，出為使持節、散騎常侍、驃騎將軍、開府同三司之儀、都督江州諸軍事、江州刺史。視事三年，薨于州，時年六十。高祖甚悼惜之，賻錢三十萬，布三百匹。詔曰：「旌德紀勛，哲王令軌；念終追遠，前典明誥。故使持節、散騎常侍、驃騎將軍、開府儀同三司、江州刺史茂，識度淹廣，器宇凝正。爰初草昧，盡誠宣力，綢繆休戚，契闊屯夷。方賴謀猷，永隆朝寄；奄至薨殞，朕用慟于厥心。宜增禮數，式昭盛烈。可贈侍中、太尉，加班劍二十人，鼓吹一部。謚曰忠烈。」
初，茂以元勛，高祖賜以鐘磬之樂。茂在江州，夢鐘磬在格，無故自墮，心惡之。及覺，命奏樂。既成列，鐘磬在格，果無故編皆絶，墮地。茂謂長史江詮曰：「此樂，天子所以惠勞臣也。樂既極矣，能無憂乎！」俄而病，少日卒。
子貞秀嗣，以居喪無禮，為有司奏，徙越州。後有詔留廣州，乃潛結仁威府中兵參軍杜景，欲襲州城，刺史蕭昂討之。景，魏降人，與貞秀同戮。
曹景宗，字子震，新野人也。父欣之，為宋將，位至征虜將軍、徐州刺史。景宗幼善騎射，好畋獵。常與少年數十人澤中逐麞鹿，每眾騎赴鹿，鹿馬相亂，景宗于眾中射之，人皆懼中馬足，鹿應弦輒斃，以此為樂。未弱冠，欣之於新野遣出州，以匹馬將數人，于中路卒逢蠻賊數百圍之。景宗帶百餘箭，乃馳騎四射，每箭殺一蠻，蠻遂散走，因是以膽勇知名。頗愛史書，每讀《穰苴》、《樂毅傳》，輒放卷嘆息曰：「丈夫當如是！」闢西曹不就。宋元徽中，隨父出京師，為奉朝請、員外，遷尚書左民郎。尋以父憂去職，還鄉裡。服闋，刺史蕭赤斧板為冠軍中兵參軍，領天水太守。
時建元初，蠻寇群動，景宗東西討擊，多所擒破。齊鄱陽王鏘為雍州，復以為征虜中兵參軍，帶馮翊太守督峴南諸軍事，除屯騎校尉。少與州裡張道門厚善。道門，齊車騎將軍敬兒少子也，為武陵太守。敬兒誅，道門于郡伏法，親屬故吏莫敢收，景宗自襄陽遣人船到武陵，收其屍骸，迎還殯葬，鄉裡以此義之。
建武二年，魏主托跋宏寇赭陽，景宗為偏將，每衝堅陷陣，輒有斬獲，以勛除游擊將軍。四年，太尉陳顯達督眾軍北圍馬圈，景宗從之，以甲士二千設伏，破魏援托跋英四萬人。及克馬圈，顯達論功，以景宗為後，景宗退無怨言。魏主率眾大至，顯達宵奔，景宗導入山道，故顯達父子獲全。五年，高祖為雍州刺史，景宗深自結附，數請高祖臨其宅。時天下方亂，高祖亦厚加意焉。永元初，表為冠軍將軍、竟陵太守。及義師起，景宗聚眾，遣親人杜思沖勸先迎南康王于襄陽即帝位，然後出師，為萬全計。高祖不從，語在《高祖紀》。高祖至竟陵，以景宗與冠軍將軍王茂濟江，圍郢城，自二月至于七月，城乃降。復帥眾前驅至南州，領馬步軍取建康。道次江寧，東昏將李居士以重兵屯新亭，是日選精騎一千至江寧行頓，景宗始至，安營未立；且師行日久，器甲穿弊，居士望而輕之，因鼓噪前薄景宗。景宗被甲馳戰，短兵裁接，居士棄甲奔走，景宗皆獲之，因鼓而前，徑至皁莢橋築壘。景宗又與王茂、呂僧珍掎角，破王珍國于大航。茂沖其中堅，應時而陷，景宗縱兵乘之。景宗軍士皆桀黠無賴，禦道左右，莫非富室，抄掠財物，略奪子女，景宗不能禁。及高祖入頓新城，嚴申號令，然後稍息。復與眾軍長圍六門。城平，拜散騎常侍、右衛將軍，封湘西縣侯，食邑一千六百戶。仍遷持節、都督郢、司二州諸軍事、左將軍、郢州刺史。天監元年，進號平西將軍，改封竟陵縣侯。
