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興自平涼如朝那，聞沖謀逆，以其弟中最少，雄武絶人，猶欲隱忍容之。斂成泣謂興曰：「沖凶險不仁，每侍左右，臣常寢不安席，願早為之所。」興曰：「沖何能為也！但輕害名將，吾欲明其罪于四海。」乃下書賜沖死，葬以庶人之禮。
晉河間王子國璠、章武王子叔道來奔，興謂之曰：「劉裕匡複晉室，卿等何故來也」國璠等曰：「裕與不逞之徒削弱王室，宗門能自修立者莫不害之。是避之來，實非誠款，所以避死耳。」興嘉之，以國璠為建義將軍、揚州刺史，叔道為平南將軍、兗州刺史，賜以甲第。
興如貳城，將討赫連勃勃，遣安遠姚詳及斂曼嵬、鎮軍彭白狼分督租運。諸軍未集而勃勃騎大至，興欲留步軍，輕如嵬營。眾咸惶懼，群臣固以為不可，興弗納。尚書郎韋宗希旨勸興行。蘭台侍御史姜楞越次而進曰：「韋宗傾險不忠，沮敗國計，宜先腰斬以謝天下。脫車駕動軫，六軍駭懼，人無守志，取危之道也，宜遣單使以征詳等。」興默然。右仆射韋華等諫曰：「若車騎輕動，必不戰自潰，嵬營亦未必可至，惟陛下圖之。」興乃遣左將軍姚文宗率禁兵距戰，中壘齊莫統氐兵以繼之。文宗與莫皆勇果兼人，以死力戰，勃勃乃退。留禁兵五千配姚詳守貳城，興還長安。
譙縱遣其侍中譙良、太常楊軌朝于興，請大舉以寇江東。遣其荊州刺史桓謙、梁州刺史譙道福率眾二萬東寇江陵。興乃遣前將軍苟林率騎會之。謙屯枝江，林屯江津。謙，江左貴族，部曲遍于荊、楚，晉之將士皆有叛心。荊州刺史劉道規大懼，嬰城固守。雍州刺史魯宗之率襄陽之眾救之，道規乃留宗之守江陵，率軍逆戰。謙等舟師大盛，兼列步騎以待之。大戰枝江，謙敗績，乘輕舸奔就苟林，晉人獲而斬之。苟林懼而引歸。
興以國用不足，增關津之稅，鹽竹山木皆有賦焉。群臣咸諫，以為天殖品物以養群生，王者子育萬邦，不宜節約以奪其利。興曰：「能逾關梁通利於山水者，皆豪富之家。吾損有餘以裨不足，有何不可！」乃遂行之。
興從朝門游于文武苑，及昏而還，將自平朔門入。前驅既至，城門校尉王滿聰被甲持杖，閉門距之，曰：「今已昏暗，奸良不辨，有死而已，門不可開。」興乃回從朝門而入。旦而召滿聰，進位二等。
乞伏乾歸以眾叛，攻陷金城，執太守任蘭。蘭厲色責乾歸以背恩違義，乾歸怒而囚之，蘭遂不食而死。
赫連勃勃遣其將胡金纂將萬餘騎攻平涼。興如貳城，因救平涼，纂眾大潰，生擒纂。勃勃遣兄子提攻陷定陽，執北中郎將姚廣都。興將曹熾、曹雲、王肆佛等各將數千戶避勃勃內徙，興處佛于湟山澤，熾、雲于陳倉。勃勃寇隴右，攻白崖堡，破之，遂趣清水。略陽太守姚壽都委守奔秦州，勃勃又收其眾而歸。興自安定追之，至壽渠川，不及而還。
初，天水人姜紀，呂氏之叛臣，阿謅奸詐，好問人之親戚。興子弼有寵于興，紀遂傾心附之。弼時為雍州刺史，鎮安定，與密謀還朝，令傾心事常山公顯，樹黨左右。至是，興以弼為尚書令、侍中、大將軍。既居將相，虛襟引納，收結朝士，勢傾東宮，遂有奪嫡之謀矣。
興以勃勃、乾歸作亂西北，傉檀、蒙遜擅兵河右，疇咨將帥之臣，欲鎮撫二方。隴東太守郭播言于興曰：「嶺北二州鎮戶皆數萬，若得文武之才以綏撫之，足以靖塞奸略。」興曰；「吾每思得廉頗、李牧鎮撫四方，使便宜行事。然任非其人，恆致負敗。卿試舉之。」播曰：「清潔善撫邊，則平陸子王元始；雄武多奇略，則建威王煥；賞罰必行，臨敵不顧，則奮武彭蚝。」興曰：「蚝令行禁止則有之，非綏邊之才也。始、煥年少，吾未知其為人。」播曰：「廣平公弼才兼文武，宜鎮督一方，願陛下遠鑒前車，近悟後轍。」興不從，以其太常索棱為太尉，領隴西內史，綏誘乾歸。政績既美，乾歸感而歸之。太史令任猗言于興曰：「白氣出於北方，東西竟天五百里，當有破軍流血。」乞伏乾歸遣使送所掠守宰，謝罪請降。興以勃勃之難，權宜許之，假干歸及其子熾磐官爵。
姚詳時鎮杏城，為赫連勃勃所逼，糧盡委守，南奔大蘇。勃勃耍之，眾散，為勃勃所執。時遣衛大將軍顯迎詳，詳敗，遂屯杏城，因令顯都督安定嶺北二鎮事。
潁川太守姚平都自許昌來朝，言于興曰：「劉裕敢懷奸計，屯聚芍陂，有擾邊之志，宜遣燒之，以散其眾謀。」興曰：「裕之輕弱，安敢窺吾疆埸！苟有奸心，其在子孫乎！」召其尚書楊佛嵩謂之曰：「吳兒不自知，乃有非分之意。待至孟冬，當遣卿率精騎三萬焚其積聚。」嵩曰：「陛下若任臣以此役者，當從肥口濟淮，直趣壽春，舉大眾以屯城，縱輕騎以掠野，使淮南蕭條，兵粟俱了，足令吳兒俯仰回惶，神爽飛越。」興大悅。
時西胡梁國兒于平涼作壽塚，每將妻妾入塚飲宴，酒酣，升靈床而歌。時人或譏之，國兒不以為意。前後征伐，屢有大功，興以為鎮北將軍，封平輿男，年八十餘乃死。
時客星入東井，所在地震，前後一百五十六。興公卿抗表請罪，興曰：「災譴之來，咎在元首；近代或歸罪三公，甚無謂也。公等其悉冠履複位。」
