「誰來改造我？您嗎？」「誰？..我姐姐，還有波爾菲裡·普拉托內奇——您別想辯得過他，還有我姨媽——您陪伴她去教堂接連有三天了。」
「我不能拒絶呀！至于安娜·謝爾蓋那芙娜，您可記得，她自己在許多方面也都同意葉夫根尼的觀點。」
「那時我姐姐也和您一樣，處於他影響之下。」
「也和我一樣？難道您發現她擺脫了他的影響？」卡捷琳娜不答話。
「我知道，」阿爾卡季接著說，「您從來就不喜歡他。」
「我沒有評論他的能力。」
「卡捷琳娜·謝爾蓋耶芙娜，我每次聽到這樣的回答都不敢相信..沒有一個人是我們所不能評論的，您這話不過是遁詞罷了。」
「好，就對您說吧，他..並不是使我不喜歡，而是覺得，對我來說是個陌生的人，我對於他來說也是陌生人，您也一樣。」
「為什麼？」「怎麼跟您說才好呢？..他像頭猛獸，而我和您像家畜。」
「我也是家畜？」卡捷琳娜點點頭。
阿爾卡季搔搔耳根。
「卡捷琳娜·謝爾蓋耶芙娜，聽您說這話直叫我心懷委屈。」
「您也想成為一頭猛魯？」「不想當猛獸，但想做到剛毅而堅強。」
「誰也不想當猛獸..您的朋友也未必想，但他骨子裡卻是這種性格。」
「嗯！那麼，您認為安娜·謝爾蓋耶芙娜受他很大影響？」「是的。但誰都不可能長期施予她影響，」卡捷琳娜悄悄補充說道。
「您根據什麼這樣想？」「她非常驕傲..我這話說得不太恰當..她非常重視自己的獨立自主。」
「誰又不看重自己的獨立自主呢？」阿爾卡季嘴上問，心裡卻想：「要那幹嗎？」「要那幹嗎？」卡捷琳娜也在暗暗想。年輕人如果相互投契，他們的想法必然是一樣的。
阿爾卡季笑了笑，挪近卡捷琳娜小聲說：「您承認嗎？您有點兒怕她。」
「怕誰？」「她，」阿爾卡季意味深長地又說了一遍。
「您呢？」卡捷琳娜同樣地問他。
「包括我。請注意，我說的是：也包括我。」
卡捷琳娜伸出一個指頭朝他威脅般一指。
「說也奇怪，」她道，「我姐從來沒有像現在這樣待您好，比起您第一次來時不知好了多少。」
「瞧您說的！」「難道您沒覺察出來？難道這不使您高興？」阿爾卡季想了想。
「我憑什麼蒙安娜·謝爾蓋那芙娜如此款待的呢？是不是因為我把您母親的信捎給了她？」「這是原因之一，還有別的原因，但我不說。」
「為什麼？」「我就是不說。」
「哦，我知道，您很固執。」
「是的，我固執。」
「而且富有洞察力。」
卡捷琳娜斜睇阿爾卡季一眼。
「也許是這樣，這叫您生氣嗎？您覺得怎樣？」「我在想，您那精細的洞察力是從哪兒學的。您這麼怕羞，不相信人，常常躲到一邊..」「我許多時候都是獨自相處，不知不覺想得很多。但是，我真的見人就躲嗎？」阿爾卡季感激地瞧了瞧卡捷琳娜。
「所有這一切都非常好，」他接著說，「別人如果處在您的地位，我是想說，像您這樣出之於富裕之家，很難具有您這樣的優點。他們就像君主一樣難於明辨真理。」
「可我並不是富家小姐。」
阿爾卡季聽了很覺得奇怪，以致沒有立刻轉過彎兒。「此話不假，財產莫不是屬於她姐姐的！」他轉念想道。但他悟出語意後並沒有因此不悅。
「說得多好！」他脫口而出。
「又怎麼啦？」「您說得真好，直率，不加掩飾。順便說一句，照我想來，一個人，如若知道並且公開說他是個窮人，他心裡一定另有一種感覺，一種自傲感。」
「我得到姐姐的好心照顧，但並沒有這類感受，我所以提起，只是順口說來而已。」
「不過，您得承認，在您身上多少具有我所說的自傲感。」
「例如？」「例如，請原諒我的問題，您大概不願意嫁給一個富翁吧？」「如果我非常愛他..不，即使如此，我也不嫁。」
「啊，不是這樣嘛！」阿爾卡季高聲說道。過了一小會兒他又說：「為什麼不願嫁他呢？」「因為關於這種不平等的婚姻早就有過歌謡。」
「大概您想凌駕于別人，或者..」「哦，不！我幹嗎要凌駕于別人？相反，我準備順從。只是不平等的日子不好受。既尊重自己，也順從別人，這我理解，這是幸福。但作為一個依賴別人的人..不，這樣的日子我過夠了。」
「這樣的日子過夠了，」阿爾卡季跟着卡捷琳娜說。「是的，是的，」他往下發揮，「無怪乎您和安娜·謝爾蓋耶芙娜同一血統，具有同樣的獨立性格，不過這種性格在您說來比較隱蔽而已。我相信您絶不第一個表露自己的感情，不管這種感情是多麼強烈，多麼神聖..」「能不這樣嗎？」卡捷琳娜問。
「您倆一樣地聰慧，您的性格至少與您姐姐一樣..」「請不要拿我跟姐姐作比，」卡捷琳娜立刻打斷他的話，「那樣比，我就處于不利地位了。您似乎忘了，我姐姐又漂亮、又聰明，又..尤其對您而言，阿爾卡季·尼古拉伊奇，不應說這樣的話，並且帶著這樣嚴肅的神色。」
「您說『尤其對您而言』，這是什麼意思？您從何得出結論，說我在討好呢？」「當然是的。」
「您是這麼想的？但要是我說的全都是真的，而且還沒有來得及充分表達呢？」「我不懂您的意思。」
「不懂？啊，我現在看出來了，我過高地稱讚了您的洞察力。」
「怎麼說？」阿爾卡季掉頭看別處，一句話也沒回答。卡捷琳娜找出剩在籃子裡的麵包屑來拋給麻雀，但她使的氣力太大，麻雀不及啄食就被嚇走了。
