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「我就要談到了，小姐——愛德華先生愛上了。傭人們說，他們從來沒有見到有誰像他那麼傾心過。他死死追求她。他們總是注意着他——你知道傭人們會這樣的，小姐——他傾慕她，勝過了一切。所有的人，除了他，沒有人認為她很漂亮。他們說，她是個小不點兒，几乎象個孩子。我從來沒有見過她，不過聽女仆莉婭說起過。莉婭也是夠喜歡她的。羅切斯特先生四十歲左右，這個家庭女教師還不到二十歲。你瞧，他這種年紀的男人愛上了姑娘們，往往象是神魂顛倒似的。是呀，他要娶她。」
「這部份故事改日再談吧，」我說，「而現在我特別想要聽聽你說說大火的事兒。是不是懷疑這個瘋子，羅切斯特太太參與其中？」
「你說對了，小姐。肯定是她，除了她，沒有誰會放火的。她有一個女人照應，名叫普爾太太——幹那一行是很能幹的，也很可靠。但有一個毛病——那些看護和主婦的通病——她私自留着—瓶杜松子酒，而且常常多喝那麼一口。那也是可以原諒的，因為她活得太辛苦了，不過那很危險，酒和水一下肚，普爾太太睡得爛熟，那位像巫婆一般狡猾的瘋女人，便會從她口袋裏掏出鑰匙，開了門溜出房間，在府宅遊蕩，心血來潮便什麼荒唐的事都幹得出來。他們說，有一回差一點把她的丈夫燒死在床上。不過我不知道那回事。但是，那天晚上，她先是放火點燃了隔壁房間的帷幔，隨後下了一層樓，走到原來那位家庭女教師的房間（不知怎麼搞的，她似乎知道事情的進展，而且對她懷恨在心）——給她的床放了把火，幸虧沒有人睡在裡面。兩個月前，那個家庭女教師就出走了。儘管羅切斯特先生拚命找她，彷彿她是稀世珍寶，但她還是杳無音訊。他變得越來越粗暴了——因為失望而非常粗暴。他從來就不是一個性性情溫和的人，而失去她以後，簡直就危險了。他還喜歡孤身獨處，把管家費爾法克斯太太送到她遠方的朋友那兒去了。不過他做得很慷慨，付給她一筆終身年金，而她也是受之無愧的——她是一個很好的女人。他把他監護的阿黛勒小姐，送進了學校。與所有的紳士們斷絶了往來，自己像隱士那樣住在府上，閉門不出。」
「什麼！他沒有離開英國？」
「離開英國？哎喲，沒有！他連門檻都不跨出去。除了夜裡，他會像一個幽靈那樣在庭院和果園裡遊蕩——彷彿神經錯亂似的——依我看是這麼回事。他敗在那位小個子女教師手裡之前，小姐，你從來沒見過哪位先生像他那麼活躍，那麼大膽、那麼勇敢。他不是像有些人那樣熱衷于飲酒、玩牌和賽馬，他也不怎麼漂亮，但他有着男人特有的勇氣和意志力。你瞧，他還是一個孩子的時候我就認識他了，至於我，但願那位愛小姐，還沒到桑菲爾德府就給沉到海底去了。」
「那麼起火時羅切斯特先生是在家裡了？」
「不錯，他確實在家。上上下下都燒起來的時候，他上了閣樓，把僕人們從床上叫醒，親自幫他們下樓來——隨後又返回去，要把發瘋的妻子弄出房間。那時他們喊他，說她在屋頂。她站在城垛上、揮動着胳膊，大喊大叫，一英里外都聽得見。我親眼見了她，親耳聽到了她的聲音。她個兒很大，頭髮又長又黑，站着時我們看到她的頭髮映着火光在飄動。我親眼看到，還有好幾個人也看到了羅切斯特先生穿過天窗爬上了屋頂。我們聽他叫了聲「佩莎！」我們見他朝她走去，隨後，小姐，她大叫一聲，縱身跳了下去，剎那之間，她已躺在路上，粉身碎骨了。」
「死了？」
「死了！呵，完全斷氣了，在石頭上腦漿迸裂，鮮血四濺。」
「天哪！」
「你完全可以這麼說，小姐，真嚇人哪！」他打了個寒顫。
「那麼後來呢？」我催促着，
「唉呀，小姐，後來整座房子都夷為平地了，眼下只有幾截子牆還立着。」
「還死了其他人嗎？」
「沒有——要是有倒也許還好些？」
「你這話是什麼意思？」
「可憐的愛德華，」他失聲叫道，「我從來沒有想到會見到這樣的事情！有人說那不過是對他瞞了第一次婚姻，妻子活着還想再娶的報應。但拿我來講，我是憐憫他的。」
「你說了他還活着？」我叫道。
「是呀，是呀，他還活着。但很多人認為他還是死了的好。」
「為什麼？怎麼會呢？」我的血又冰冷了。「他在哪兒？」我問。「在英國嗎？」
「呵——呵——他是在英國，他沒有辦法走出英國，我想——現在他是寸步難行了。」那是什麼病痛呀？這人似乎決意吞吞吐吐。
「他全瞎了，」他終於說。「是呀，他全瞎了——愛德華先生。」
我擔心更壞的結局，擔心他瘋了。我鼓足勇氣問他造成災難的原因。
「全是因為他的膽量，你也可以說，因為他的善良，小姐。他要等所有的人在他之前逃出來了才肯離開房子。羅切斯特夫人跳下城垛後，他終於走下了那個大樓梯，就在這時，轟隆一聲，全都塌了下來。他從廢墟底下被拖了出來，雖然還活着，但傷勢嚴重。一根大梁掉了下來，正好護住了他一些。不過他的一隻眼睛被砸了出來，一隻手被壓爛了，因此醫生卡特不得不將它立刻截了下來。另一隻眼睛發炎了，也失去了視力。如今他又瞎又殘，實在是束手無策了。」
「他在哪兒？他現在住在什麼地方？」
「在芬丁，他的一個莊園裡，離這裡三十英里，是個很荒涼的地方。」
「誰跟他在一起？」
「老約翰和他的妻子。別人他都不要。他們說，他身體全垮了。」
「你有什麼車輛嗎？」
